照片：網路截取。
2021年10月24日／官大煊
1776年以來，美國人創造了一個令世人尊敬與羨慕的國家。大英帝國由於本身英倫三島的腹地太小，國力的強大必須靠著不斷地海外擴張，美國卻不必。美國本身疆域遼闊，從大西洋岸一直到遼闊的太平洋，先天上得天獨厚，不必搞殖民，甚至就算關起門來，都能好好過日子。
美國的生活水準讓全世界欽羨，使得經營工廠生產的成本愈來愈高，造成許多傳統製造業必須外移到開發中國家，第一批蒙受到好處的，正是1980~2000年時期的亞洲四小龍：南韓、台灣、香港及新加坡。2001年時中國加入世界貿易組織 (WTO)，打開國門歡迎全世界的資金進來投資，13億人口的中國遠勝過人口總合不到1億的亞洲四小龍，美國轉到更廉價的中國生產基地，迫使四小龍為了繼續獲得美國的訂單，大肆將本土的生產基地移轉到中國。中國利用10年的時間，快速地從美商、歐商、韓商、台商及港商，學到許多關鍵生產技術及企業管理的能力，國力開始茁壯。
2001年，美國的國民生產總值(GDP)是中國的8倍，完全不把中國當成威脅。英雄主義的美國，一直將敵人鎖定在蘇聯解體之後縮小的俄羅斯，畢竟俄羅斯擁有的核子彈頭數量仍然超越美國，而且在中東，俄羅斯的地緣影響力量，並不遜於美國。2001~2012年間，俄羅斯與美國在富產石油的中東地區僵持著，中國則趁這段期間快速成長，美國的股票上市公司也透過中國日漸成長的消費力量，賺取到可觀的利潤。縱使美國有人開始提出「中國威脅論」，但是美國一邊陷在中東，一邊卻大賺中國市場的錢，並仰賴中國生產的低成本產品滿足美國國內的消費者，誰會認真在乎「中國威脅論」呢?
2010年，中國的GDP達到美國40%的水準。中國的年平均經濟成長率是7~8%，美國一直停滯在2%附近，如果成長速度不變的話，中國將在2025年前後超越美國，成為世界第一大經濟體。歷來世界第一強國就是世界第一大經濟體，雖然2010年的中國平均生活水準落後美國甚多，但是再過15年到2025年，誰知道美國還能領先多少呢？
2011年起，美國慢慢明白要開始壓制中國的成長了。可是美國軍隊仍陷在阿富汗，全球戰略指導方針仍是以中東為優先。等到2010年12月北非的突尼西亞為「阿拉伯之春」開啟序幕，更多中東國家的民主運動需要美國的暗中支持；加上2011年起中東誕生了凶狠的伊斯蘭國，美國所支持的伊拉克政府隨時可能被推翻，更是離不開中東，怎會另外花心思找中國麻煩?更現實的理由是，美國要如何去壓制一個讓你賺錢、幫你生產廉價商品的中國？當然，美國也遇到自己重大的財政問題，全球擴張策略及貿易的長期入超，必須靠著不斷發行國債才能暫時解決財政問題。美國仍是世界第一強國，但是面臨的內外問題，也愈來愈多。
2013年當伊斯蘭國仍在擴張中東疆土時，中國的領導人習近平提出「一帶一路」的發展藍圖。起因於中國為了國際原油的供應安全，必須確保陸上油管及海上石油運輸的路線，不受外力干預。「一帶」的延伸從中亞到歐洲內陸，「一路」則是從東南亞、印度洋擴及到東非。中國宣稱「一帶一路」沒有任何的政治目的，純粹是經濟層面的安全布局；但是美國許多智庫慢慢覺得事情不大對勁。2015年起，衛星資料顯示中國在南海不斷將露出水面的珊瑚礁石，透過強大的施工能力，將島礁擴大成數百倍的面積，中國顯然需要更多的海上影響力，美國終於必須正視中國是潛在威脅了。
2008~2016年在位的美國總統歐巴馬，到第二任任期的後面，警醒到過度重視中東及歐洲的方向有問題，提出「再平衡」的 (Re-Balance) 區域戰略，派遣國務卿希拉蕊 (Hillary Clinton) 前往東南亞，重新整合當地國家與美國的連結，降低中國的影響力。但是希拉蕊發現，中國已經運用龐大的經濟利益將東南亞各國綁住，美國最多只能策反與中國戰爭過的越南。2016年初歐巴馬卸任時，最大的遺憾，絕對是發現美國已經壓制不住中國的強大了。
2016年1月，川普就任美國總統，不管過去他有多瘋狂，但是以美國總統的身分來看世局，他知道必須要從阿富汗及伊拉克撤軍，集中力量對付中國。但是美軍要從中東撤出，必須先全力壓制伊斯蘭國的擴張才行，而且與美國大公司有關的龐大軍火交易，不是說停就能停。川普只能先禁止一些高科技元件賣給中國的重要電訊公司，後來逐步對中國輸出到美國的商品課徵高額關稅，削弱中國商品的競爭力。但是川普對中國商品加徵關稅，雖然迫使一些中國生產線移轉到東南亞，但是關稅最後還是轉嫁到美國消費者身上，這並不是個聰明的決定。不過，川普宣稱他是勝利的。政治上，川普明顯向全世界宣告：美國真正的敵人，從俄羅斯換成了中國。
接著，川普開啟一個歐巴馬來不及執行的大戰略，就是如果東南亞不願意與中國為敵，那麼美國還有一個備案的「印太計畫」(Indo-Pacific Plan)，將封鎖中國的圈子擴大，由「印度/澳大利亞/日本」三國形成一個更大的包圍圈。印度向來與中國不合，日本恐懼中國興盛後會追究當年中日戰爭的舊帳，剩下的澳大利亞與美國及英國系出同源，要搞定不難。但是「印太計畫」的封鎖圈太大，如果美國要全力執行，就必須從阿富汗及伊拉克撤軍，大幅降低在中東的投入，集中力量在亞洲的東海、台灣海峽及南海壓制中國的軍事行動，才能讓參與「印太計畫」的主要國家相信美國是玩真的。
2020年底，中國的GDP已達到美國的65%，伊斯蘭國也潰敗了三年，但是川普卻落選了。美國新當選的總統拜登(Joseph Biden)雖然與川普是不同政黨，卻選擇加速執行「印太計畫」，計畫從中東撤軍。因為與中國的威脅相比，中東一點也不重要了。
2021年7月初，美國終於正式從阿富汗撤軍。20年來，美國在阿富汗投入兩兆美元的資金、美軍死亡人數至少2,400人，但是最後阿富汗的控制權還是回到塔利班手上。這20年來美國得到什麼？或許最明顯的成果就是擊斃賓拉登，卻換來伊斯蘭世界與美國之間的敵意或不信任。阿富汗的塔利班與蓋達組織，促成了伊斯蘭國的崛起，使得美國不只身陷阿富汗，更是被牽制在整個中東，使得中國在2001~2016年間，得到黃金的15年來加速成長。
歷史一再告訴我們，阿富汗就是帝國的墳場，或許說法上更精確一點，墳場不一定在阿富汗，但是阿富汗人就是有本事，把任何強大的帝國引向國力衰退的無形墳場。當然，離開了阿富汗的美國仍是世界第一強國，它會設法把阿富汗忘得一乾二淨，阿富汗的新聞也逐漸會從世界的主流媒體淡出。可是超級大國所犯的錯，透過阿富汗這面鏡子，永遠可以讓你從複雜的世局中，清晰看出每一個沉痛教訓所付出的代價。這或許就是阿富汗存在的最重要使命。(完)