2019 年 10 月 22 日
中國有句俗話叫做“窮不過三代”。然而現實中，“三代人”真的可以完成脫貧致富的逆襲嗎？人們如何才能擺脫貧困的惡性循環呢？今年諾貝爾經濟學獎三位獲得者就曾深入世界各地的窮人生活，選取各種主題進行“隨機實驗”，以試圖解答這個宏大議題——如何脫貧？聯合國新聞在諾獎頒發後專訪了其中一位獲獎者、哈佛大學經濟系教授邁克爾·克雷默。請聽張立的報導。
10月14日，挪威諾貝爾委員會將今年的諾貝爾經濟學獎頒發給了三位發展經濟學家：阿比吉特·班納吉（Abhijit V. Banerjee）、埃絲特·迪弗洛（Esther Duflo）和邁克爾·克雷默（Michael Kremer），以表彰他們“在減輕全球貧困方面的實驗性做法”。 這一方法就是醫學界用於檢測藥物有效性的“黃金準則” —— 隨機實驗（randomized trial）方法，也就是相當於給貧困開“藥方”。
這一方法隨機選取兩個小組，僅對其中一組施以一項“干預”，並對比兩組的結果，以確定干預措施與結果之間存在因果關係。邁克爾·克雷默表示，這種微觀的方法不僅有學術上的嚴謹，也試圖從社會生活的方方面面解決具體人群的具體問題。
邁克爾·克雷默：“有研究人員、有組織、有政府在試行項目，其他人也試圖在實地提供最佳辦法。讓我們感到興奮的是這一方法不僅有學術上的嚴謹，還對世界許多問題提供了實際的指導，覆蓋許多部門，包括教育、衛生、小微金融、農業，甚至政府治理，比如腐敗。最後的收穫讓我們感到興奮。我們確實一直在關注資料和經濟理論，但我們也致力於與普羅大眾接觸，比如農民、教師、非政府組織、企業以及發展中國家政府。”
當我們在談論經濟學時，我們在談論什麼？
邁克爾·克雷默目前是哈佛大學經濟學系蓋茨發展學會教授，研究領域集中於發展經濟學。他是美國藝術和科學院院士，並于2004年被世界經濟論壇授予“全球青年領袖”稱號。他此前獲獎頗多，包括總統教授學者獎和麥克亞瑟獎，後者被視為美國跨領域最高獎項之一。
在接受諾貝爾委員會的採訪中，邁克爾·克雷默表示，“很多人都認為經濟學是在談論股市，但很多人走進經濟學，因為他們關注實際的問題——貧困。”
90年代中期，邁克爾·克雷默和他的同事率先在該國使用隨機實驗方法發現，建設更多教室、提供更多教科書並不能提高學生成績；然而，為孩子提供抗蛔蟲藥物使學校缺勤率下降了25%，並比其他方法更有利於提高出勤率，這一發現最終為世界上6000萬孩子帶來了免費的驅蟲治療。邁克爾·克雷默表示，這些方案從細微處著力，通過簡單易行、低成本的方法帶來深遠的影響。
邁克爾·克雷默：“貧困是一個超級重要的問題，而且我們已經瞭解到這是我們可以取得進展的問題。很明顯，全球貧困人口已經顯著減少，而且我們也實施了一些低成本、但對未來具有影響的方案。比如，為貧困人口提供免費的預防性醫療服務，切實增加他們的機會，其他還包括消滅寄生蟲的藥物、水治理方案等。這些都是政府和一些機構非常希望應對的問題。比如肯亞政府大約10年前啟動了消滅寄生蟲專案，目前仍在進行。由於不受蛔蟲影響，不僅僅兒童可以完成更多學業，年輕人也可以工作更久，得到更多收入，這是一個低成本的項目，因為當孩子們長大了，他們收入更高，因此支付的稅收更高，政府財政得以從中受益，這是一個極端的案例，還有許多低成本，但能帶來顯著影響的項目。”
邁克爾·克雷默表示，他最近的研究主要關注發展中國家的教育、衛生、水和農業，比如，他的研究發現，小農戶更易接受通過手機傳遞的有關提高產量的資訊。
邁克爾·克雷默：“目前，我正在從事的一項工作是數位農業，有很多農業做法可以改善農民的收入，但很多小農戶生產者還沒有採用。我們的發現是，如果可以通過手機為農民提供簡單易懂的資訊，他們則更容易採納這些做法，以提高產量和收入、解決貧困。由於移動技術已經很普及，這一方法很簡便，成本也很低。因此，衣索比亞、肯亞和印度政府以及其他一些國家已經開始廣泛實施。我正在和一些組織合作來説明農民。”
探討“貧窮的本質”
今年另外兩名諾貝爾經濟學獎獲得者阿比吉特·班納吉和埃絲特·迪弗洛夫婦的研究指出，在印度，更有利於提高學生學習成績的方法包括使課業與學生更相關、緊密關注最需要幫助的學生，並使老師承擔責任、簽訂短期合同等方法，這一發現讓印度500多萬兒童受益于有效的補習輔導方案。
這對就職于麻省理工學院的夫妻還成立了扶貧實驗室（Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab），運用隨機實驗的方法來研究與窮人生活息息相關的微小問題，比如，高科技教育工具能提高學生的成績嗎？提高小額貸款的額度能促進經濟發展嗎？等等。兩位獲獎者還著有《貧窮的本質：我們為什麼擺脫不了貧窮》一書，他們深入五大洲多個國家的窮人世界，試圖解答人們為何貧窮、消除貧窮的方法有哪些等問題。
聯合國17個可持續發展目標的首個目標就是消除貧困。這可以說是一切其他目標的基礎。儘管取得了巨大進步，但全球貧困仍然是巨大的挑戰。超過7億人生活在極端貧困中，500萬兒童在5歲之前死亡，通常死于完全可以預防或治癒的疾病。世界上有一半的孩子上學時沒有基本的讀寫能力和數學技能。
對此，邁克爾·克雷默樂觀地說道，“我想，世界有資源讓我們開展努力，因此解決極端貧困更加勢在必行。這是我們不能不做的，對社會和個人做出貢獻，這促使我在實地開展工作，並決心找到方法解決貧困” 。