2020年10月14日
美國人權活動組織自由之家（Freedom House）星期三（10月14日）公佈該機構本年度網路自由（Freedom on the Net）報告，中國再次被列為65個國家中網路自由情況最差的國家。
自由之家：中國疫情失控與壓制網路言論有關
報告稱全球網路自由情況十年來持續下降，而在2019年6月到2020年5月的評估階段裡，許多國家的政府借新冠疫情擴大網路監控、資料搜集、審查批評言論，並用新的科技手段進行社會控制。
報告指出，自新冠疫情蔓延全球後，全球網路自由度下降呈現三個特點：多國政治領導人以疫情防控為藉口限制公民獲取資訊；政府以抗擊疫情為由擴大監控權力，用前所未有的方式部署新科技手段搜集和分析個人資料；全球互聯網開放度降低，“網路主權”概念擴展讓多國築起數位壁壘。
負責中國、香港和臺灣問題研究的自由之家高級研究分析員莎拉·庫克（Sarah Cook）說，上述三個問題在中國的網路太空都充分得以體現。
自由之家在去年的報告中就特別提出中國審查部門在微信、微博等社交平臺上禁言、封號的做法產生了寒蟬效應。分析人士指出，新冠病毒蔓延與這樣的審查措施不無關聯。
庫克對美國之音說：“這場疾病大流行傳播如此廣泛的原因之一，實際上與中國共產黨的互聯網控制直接相關，因為這正是我們去年指出的微信用戶被監控和被報復的問題，這個問題就發生在李文亮這樣的醫生身上，他們最初試圖分享這種類似SARS病毒的資訊……中國是世界上互聯網自由最嚴重的侵犯者，這與疫情蔓延之間確實有著非常密切的聯繫。”
庫克：中國早在疫情前就已嚴控網路言論
自由之間網路自由報告評估的65個國家中，至少有28個國家的政府為了壓制負面的衛生資料、批評性的報導而封鎖網站，或強迫用戶、社交媒體平臺和其他網上管道刪除資訊。報告說，有13個國家在疫情期間斷網、20個國家公布或擴大有關網路言論審查的法律法規，45個國家出現線民因發表與新冠有關的網上言論被逮捕的情況。
庫克指出，對眾多出現網路言論自由倒退的國家而言，新冠疫情為政府干預網路自由起到催化的作用，但中國在疫情前就已經普遍採取強控措施，新冠疫情中的種種做法只是反應北京一貫的高壓管制策略——是一種範圍廣泛的對自由的鎮壓。
報告說，這一時期，中國網上受到最嚴格審查的話題包括香港抗議、天安門事件30周年、新疆地區維吾爾人和其他少數民族受關押等。
自由之家的庫克說：“我們甚至在新冠疫情之前就已經看到一些特定策略的擴展，各種背景的中國公民都會被逮捕，而不僅僅是常見的那幾種被懷疑物件——少數民族的，法輪功學員等宗教團體、網上的活動人士等等，例如我們看到黃琦被判很長的刑期，他只因為辦人權網站就被判12年——但事實上，真正值得注意的是，很多人因為批評習近平而受到懲罰。我認為最突出的例子是任志強，他剛被判處18年有期徒刑，他本人也是一名共產黨員，但他在網上發表一些批評習近平的文章，對習近平不夠尊敬，就被判重刑。”
手動審查、人工智慧監控並用
報告說，沒有哪個國家比中國在新冠疫情期間的監控更全面、更嚴厲。報告說，在過去的二十年裡，中國共產黨建立了世界上技術最先進的監控體系，既發展用於社會管控的人工智慧、機器學習等高科技，也全面部署低技術含量的人工刪帖部隊。
報告說，中國部署世界上最龐大的監控攝像網路，無論是網上還是網下，都有能力探測公民的隱私資訊。報告提到，自今年1月以來，當局已將現有的監控設備和生物資訊檔案庫與新開發的應用程式和新的資料收集相結合。
自由之家說，中國許多科技公司雇傭了更多的人力和審查人員來清除“非法”內容報告，新浪微博、今日頭條和“快手”等主流應用程式雇傭的從事人工審核工作的人員多達數千人。許多公司已經把內容刪除工作外包給“審查工廠”——一家名為博彥（Beyondsoft）的公司已經雇傭8000多名工人。
加拿大多倫多大學“公民實驗室”（Citizen Lab）2019年8月披露，微信已經具備圖像過濾功能，如果使用者試圖躲避文本審查、以圖像發佈有敏感內容的文章也會被發現。
自由之家的報告說，中共黨報《人民日報》的網路版一直在提高其人工智慧輔助的審查能力，“人民網”的審查服務可能已經成為一項有利可圖的副業——今日頭條已經將其內容審查活動外包給人民網。 據《華爾街日報》報導，人民網負責人預測，在未來三到五年內，中國的內容審查大軍人數將增加到100萬。該報導還說，阿裡巴巴和騰訊也已成為內容監管和審查技術領域的行業領導者。
庫克說：“中國政府已經擁有世界上最複雜的多層審查和互聯網控制體系。所以你所看到的很多現象其實都是這一體系的實際運行，以全方位的管控來控制輿論，以防止非官方資訊的傳播，甚至是拘捕網路使用者。”
她補充說：“新冠疫情的不尋常之處是，這一監控體系被用於公共衛生議題。在中國，我們經常看到一些小的公共衛生問題偶爾會被審查。但這次新冠疫情的公共衛生問題上，當局全面運用這些技術。這很不尋常。我們也看到了技術的升級，尤其是在監控方面，比如面部識別方面……（新技術）能夠識別戴口罩的人，還有二維碼、三色碼這些應用程式的出現、傳播和使用，它們確實不能保護隱私。有研究表明，有些程式甚至留有供警方使用的後門。”
在自由之家2020年網路自由報告中，排名最高的是冰島，其次是愛沙尼亞和加拿大；美國排名第7。這是中國連續6年排名墊底，排在伊朗、敘利亞、越南和古巴之後。