圖說:網路截取

2023年2月21日

作為目前唯一上過太空的美國參議員，馬克·凱利（Mark Kelly）對天空中無法解釋的物體頗有了解。

在他擔任飛行員的時候，凱利曾經看到過聚酯薄膜派對氣球飛過他的駕駛艙。有一次，在他駕駛美國宇航局（NASA）的飛機時，他在大約4.5萬英尺（1.37萬米）處發現了一個物體——它比商用飛機飛得要高得多——他無法通過目測來識別。

他也不確定自己是否希望看到美國的導彈飛向這些物體。

“我認為我們不想對氣象氣球上發射響尾蛇（AIM-9X）導彈，每發射一顆造價40萬美元，”凱利告訴美聯社（The Associated Press）。他指的是最近幾周用於擊落一系列空中物體的那款尋熱空對空導彈，其中一枚擊落了一個疑似中國監視氣球。

拜登行政當局在和平時期史無前例地擊落了那個中國氣球和其他三個物體，在美國領空安全關切方面引發了新的、令人不安的問題，這讓國會議員們感到震驚。議員們擔心這一事件暴露了一個可能被其他外國對手利用的漏洞。

雖然美國參眾兩院一致投票譴責中國共產黨的入侵，並在很大程度上支持拜登行政當局擊落氣球的決定，但他們對接下來會怎樣持有疑問。

來自蒙大拿州的民主黨籍參議員喬恩·泰斯特（Jon Tester）被責成領導調查疑似中國監視氣球是怎樣被允許飄越關鍵的美國導彈基地的。泰斯特說他將確保國防部有資金用於製定一套用於評估不明飛行物威脅的規則。

“我們把事情的真相追查到底，並確保我們今後將有一個計劃來檢測和發現這個氣球有可能帶來的潛在問題，然後找到一種不用花費我們40萬美元的導彈的方法，”擔任國防撥款小組委員會主席的泰斯特對福克斯新聞頻道（Fox News Channel）說。

中國批評美國擊落氣球是“明顯反應過度”。出於對中國以及對氣球幹擾民用飛機的擔心，美國國會兩黨議員都做出了強烈的反應。但議員們也注意到了更多軍事成本的增加——美國已經每年在國防項目上花費超過了8000億美元——並且對美國天空中隨機出現的物體進行昂貴的系列射擊存有疑問。

來自亞利桑那州的民主黨籍參議員凱利正在致力於一項立法，要求氣象氣球攜帶轉發器；這些轉發器可以與空中交通管制系統進行通訊聯繫，區隔研究用氣球與空中的神秘物體——那些“我們不知道是什麼，我們不知道它來自哪裡”的物體。

“這真的會幫助國防部能夠理清什麼是民用科學有效載荷，什麼是氣象氣球，什麼是美國宇航局的氣球，或者美國某家私營公司在做什麼，甚至可能是美國軍方在做什麼，”凱利說。凱利在從政之前曾作為宇航員在太空中停留了54天。

其他的議員們發起了一系列指向天空的建議，包括全面檢查與不明空中物體相遇事件，以及調查軍方如何跟踪漂浮在美國上空的物體。

拜登總統表示，軍方正在製定“更精準的規則”，以跟踪、監控和可能擊落不明空中物體。他為最近的擊落行動辯護說，這些物體對民用飛機構成了間接的風險。

但這四次導彈擊落空中物體事件是和平時期首次擊落未經授權進入美國領空的物體。官員們現在表示，後來被擊落的三個物體可能具有“無害目的”，並且是在美國軍方調整雷達系統的設置，使其以探測緩慢移動的氣球後被發現的。

凱利說，中國據稱使用氣球進行監視的做法利用了空中交通管制系統的潛在疏忽。而這些系統的設計目的並不是為了追踪在高空風中飄移的數千個物體。

僅美國國家氣象局（NWS）一家每年就發射大約6萬個氣球來監測極端天氣。大學、政府組織甚至業餘無線電愛好者也發送了數千隻氣球。

“這事關對手是否已經開發出一種他們知道我們沒在查看的能力，因為我們的系統是為了看到導彈和飛機而設置的。他們沒有設置在較低高度看到較小的物體，”來自佛羅裡達州的共和黨籍參議員馬可·魯比奧（Marco Rubio）說。他是參議院情報委員會的資深共和黨成員，正在推動將最近的天空遭遇納入更廣泛的“不明飛行現象”的政府研究中。“不明飛行現象”的另一個說法即人們常說的“不明飛行物”（UFO）。

魯比奧和來自加利福尼亞州的民主黨籍參議員黛安娜·范斯坦（Dianne Feinstein）也抓住機會，更新了創建太空國民警衛隊（Space National Guard）的提案。

“中國以其他國家從未有過的方式融合了其商業、軍事和技術應用，”魯比奧告訴記者。“因此，這是一個多方面的挑戰，它需要全面、長期和堅定的應對。”

但這些法案在能否成為法律方面都面臨著不確定的命運。

在這些參議員們進一步了解本月被擊落物體的來源之際，也有一些議員認為此事可以休矣。來自南卡羅來納州的共和黨籍參議員林賽·格雷厄姆（Lindsey Graham）開起了外星人的玩笑，他還說：“那上面只有一堆垃圾。”