2024年5月8日

 

波音(Boeing)週一(5月6日)夜晚取消了星際航線(Starliner)飛船的首次載人發射，原因是火箭上的一個閥門出現問題。

美國國家航空航天局(NASA)的兩位試飛員已經系上安全帶坐入波音星際航線飛船的艙內，準備飛往國際空間站(ISS)，但是在計畫升空兩小時前，倒數計時被終止。

聯合發射聯盟(United Launch Alliance)首席執行官托裡·布魯諾(Tory Bruno)說，該公司的宇宙神(Atlas)火箭上端的一個氧氣減壓閥開始震顫地打開又關上，產生很大的噪音。

布魯諾說，這個閥門可能已超出了20萬次使用壽命週期，這意味著必須更換閥門，將發射推遲到下周。但是如果工程人員判定該閥門仍在使用壽命期限內，發射團隊最早在週五就可以再度嘗試。

這是波音載人太空飛行的最新一次延誤。由於飛船的問題，該專案被耽擱了多年。

布魯諾說，過去幾年來，在幾次使用宇宙神火箭發射衛星時，也出現過類似的閥門問題。但是這個問題通過把涉事閥門打開再關上就很快解決了。然而該公司對載有宇航員的飛行制定了更為嚴格的規則，禁止在載人的時候重啟閥門。

布魯諾在記者會上說：“所以我們遵守了規則和程式，因此而取消(發射)。”

NASA商業載人項目經理史蒂夫·史迪奇(Steve Stich)承認這是一次艱難的抉擇。

史迪奇對記者們說：“我們此刻一步步來，我們在準備好的時候會發射的，在安全的時候會飛的。”

在卡納維拉爾角太空軍基地，倒數計時停止後幾分鐘，波音的新宇航員專車就回到了發射台，接回飛船裡的宇航員巴里·“巴奇”·威爾莫爾(Barry “Butch” Wilmore)和蘇妮塔·威廉姆斯(Sunita Williams)。

星際航線2019年的首次無人試飛未能抵達國際空間站，波音被迫再次試飛。隨後該公司又遇到了降落傘不牢固和膠帶易燃問題。

10年前，NASA在終止太空梭項目後與波音和太空探索(SpaceX)簽約，支付數十億美元，由私營公司從國際空間站接送宇航員。SpaceX自從2020年以來一直在從事太空軌道接送任務。