2024年 11月 25 日

 

地球即將與一顆小行星告別，這顆小行星在過去兩個月裡一直作為“迷你月亮”尾隨著地球運行。

這顆無害的太空岩石在太陽引力的強大拉力下，將於星期一(11月25日)脫離地球。不過，它將在明年1月份快速靠近，進行短暫訪問。

屆時，美國航空航天局(NASA)將使用雷達天線觀測這顆33英尺(10米)的小行星。這將加深科學家對這個被稱為“2024 PT5”物體的瞭解，它很可能是一顆撞擊形成隕石坑的小行星從月球上炸出的巨石。

雖然從技術上講它不是衛星——NASA強調它從未被地球引力捕獲,並完全進入軌道——但它是值得研究的“有趣物體”。

馬德里康普頓斯大學的天體物理學家兄弟拉烏爾和卡洛斯・德拉富恩特・馬科斯(Raúl and Carlos de la Fuente Marcos)確定這顆小行星的“迷你衛星行為”, 他們借助加那利群島的望遠鏡，迄今已合作進行了數百次觀測。

目前，該物體距離地球超過200萬英里(350萬公里)，其體積太小亮度太暗，沒有強大的望遠鏡是看不到的。它將于明年1月經過距離地球110萬英里(180萬公里)的近地段，保持安全距離，然後飛向太陽系深處，繞太陽公轉，直到2055年才會返回。這幾乎是月球距離地球的五倍遠。

這顆小行星於8月首次被發現，在受到地球引力的捕獲並沿著馬蹄形軌道運行後，於9月下旬開始繞地球半慢跑運行。勞爾·德拉富恩特·馬科斯表示，到明年它返回時，它的移動速度將太快——比9月份的速度快一倍多——無法停留。

NASA將於1月使用位於加州莫哈韋沙漠的戈德斯通太陽系雷達天線-深空網路的一部分-跟蹤這顆小行星超過一周。

目前的資料表明，在2055年訪問期間，這顆繞太陽運行的小行星將再次暫時繞地球運行一圈。