2023年11月4日

 

美國國家航空航天局(NASA)的“露西號”(Lucy)飛船本周探訪的一顆小行星給科學家們帶來一大驚喜。

他們發現，這顆名為“丁基內什”(Dinkinesh)的小行星還有一個小不點跟班：一顆微小的衛星。

“露西號”週三(11月1日)從丁基內什附近飛過期間獲得了這一發現。這顆小行星離開火星外的主要小行星帶有4.8億公里。飛船在距離這顆小行星大約435公里時抓拍了一張這對小行星和小衛星的照片。

飛船向地球傳回的資料和圖像證實，丁基內什的直徑僅有約790米。而那顆近距離環繞它的衛星的大小只有220米。

NASA派“露西號”飛過丁基內什是進行一次預演，為探索木星附近更為神秘的小行星群做準備。2017年發射的“露西號”飛船將在2027年抵達這些被稱為“特洛伊”(Trojan)的小行星群中的第一顆，並對它們展開至少六年的探索。最初的目標名單上有七顆小行星，如今的數目為11顆。

“丁基內什”在衣索比亞的阿姆哈拉語中是“你好棒”的意思，這也是1970年代在衣索比亞發現的有320萬年曆史的古人類遺骸“露西”的阿姆哈拉語名字。飛船“露西號”以她命名。

西南研究院(Southwest Research Institute)首席科學家哈爾·萊文森(Hal Levison)在一項聲明中說：“丁基內什真的是名副其實；這好棒啊。”