2024年2月9日

 

愛荷華州馬斯卡廷市的高中學生科爾·洛斯（Cole Loos）從未走出過國門，今年1月，有人問他：“你想去中國嗎？”

“我很幸運，我手中正好有護照可以去，”洛斯對美國之音（VOA）解釋道.

他後來得知，去中國的邀請不是遙遠的將來的某個日期。如果他和高中的其他24名學生能夠成行，他們只有不到10天的時間用來準備飛往中國。

“這簡直是突如其來，”洛斯說。

雖說突如其來，卻又絕非偶然。

1985年，莎拉·蘭德（Sarah Lande）接待了一個來自中國的代表團，他們來馬斯卡廷進行了為期幾天的農業研究之旅。代表團的其中一人正是現任中華人民共和國主席習近平。習近平時任中國共產黨河北省正定縣的縣委書記。蘭德幫助安排了他在馬斯卡廷的逗留。

“我猜想，當你成為人們的好朋友時，好事就會發生，” 蘭德最近在馬斯卡廷的家中接受採訪時說。2012年，時任中國國家副主席的習近平又回到愛荷華州拜訪他的“老朋友”。

“老朋友”是中國共產黨常用的一句話，常常用來稱呼被認為有助於他們利益的外國人，也用來表達對長期的夥伴或熟人的懷舊之情。

2012年，習近平與他第一次訪問美國時遇到的“老朋友”重逢，在蘭德的客廳裡溫暖的爐火前度過了一個晚上，回憶起大約30年前訪問時的軼事。

去年11月，蘭德受邀參加在三藩市舉行的亞太經合組織峰會期間的晚宴。習近平在晚宴講話時表達了歡迎五萬名美國學生訪問中國的願望，促使蘭德隨後給她的“老朋友”寫了一封信。

蘭德利用了這次機會為馬斯卡廷做宣介。

“我希望馬斯卡廷能參與其中。所以，這可能是得到這次邀請的緣由，”她說。

“我收到了回信，”她解釋道。

今年1月，《中國日報》（China Daily）報導說，習近平親自向馬斯卡廷高中的學生和教職員工發出邀請，讓他們訪問中國。

邀請函還附帶了支付所有旅行費用等幾項附加條件。他們有八天的時間訪問當地的學生，參觀中國的長城和其他地標和城市，並參加了一個學習漢語普通話的學生會議。

他們的中國之行正值一系列事件造成美中緊張關係加劇之際。特朗普政府時期對中國徵收關稅基本仍得到維持。2023年初，中國觀測氣球飛越美國；在持續的烏克蘭戰爭中，中國與俄羅斯總統弗拉基米爾·普京（Vladimir Putin）的關係熱絡；另外，美國抨擊中國在其西部地區持續侵犯以穆斯林為主的維吾爾族少數民族的人權，等等。

“你可以說，我們兩國都在努力爭當世界第一，”蘭德說。“我認為我們的挑戰是培養求知欲和理解力，並找到合作的方法。”

她認為，旅行和文化交流可以架起橋樑，鼓勵對話，從而帶來改變。

“我希望，如果我們發現中國真的有違規行為，我們至少可以提出來，這樣就不會導致衝突，” 她說。

洛斯說，在他們訪問中國期間，很難找到任何美中關係緊張的跡象。

“在那邊的時候，感覺很特別，”洛斯說。他在馬斯卡廷高中學習漢語普通話已經是第二年了。

“實際上，我為他們感到非常非常地自豪。他們好像在幾天裡成長得非常快，”洛斯的漢語教師海蒂·郭（Heidi Kuo）說。

海蒂·郭來自臺灣，陪同這些高中學生一起去訪問了中國。在他們學到的許多經驗體會中，她希望有一點各位醒目。

“世界超級大，不僅僅只是我們這裡，”她說。

馬斯卡廷人口約23000人，位於密西西比河沿岸。安·埃德金（Ann Edkin）在馬斯卡廷長大。她現在在馬斯卡廷高中教體育課，是這次中國之行的四名教工之一。

她認為，她的小鎮和中國領導人之間的聯繫讓人覺得不可思議，但也令人樂見。

“他能來到這裡，這本身就很酷，” 她告訴美國之音。“但要擁有這種持續的關係，而不僅僅是曇花一現那樣，而是一種持續的關係，使它如此地獨特。”

隨著越來越多的學生準備更多的中國之旅，蘭德的下一個目標是鼓勵她的“老朋友”再次回到馬斯卡廷，她認為這裡是習近平未來與美國總統喬·拜登（Joe Biden）舉行峰會的理想地點。

“我們抱持開放態度，”她說。“習近平抱持開放態度。他可能願意來這裡。我認為拜登也會。馬斯卡廷會歡迎他們在這裡舉行峰會！”

峰會的一個潛在的地點可能是習近平1985年曾下榻的馬斯卡廷的家。這裡現在已經成為博物館——參觀者主要是中國遊客。