2024年9月5日

 

波音公司將嘗試在本周晚些時候從國際太空站收回問題纏身的太空艙--座位空著回來。

美國航空太空總署星期三(9月4日)表示，Starliner太空艙上星期五晚上離開太空站的一切工作都在按計劃進行。這個全自動太空艙的目標是在6小時後在新墨西哥州的白沙導彈靶場著陸。

美國航空太空總署(NASA)乘坐Starliner飛到太空站的兩名被困太空人將留在軌道實驗室。他們將在2月份與SpaceX一起回家，屆時已經是在原本為期一周的試飛八個月之後了。推進器故障和氦氣洩漏不斷推遲他們的返回行程，最終美國航空太空總署決定按原計劃與Starliner一起 返回對他們來說風險太大。

“來到這裡已經完成一段旅程，我們很高興Starliner能夠返航，” 美國航空太空總署的商業機組項目經理史蒂夫·斯蒂奇(Steve Stich)說。

美國航空太空總署的布奇·威爾莫爾(Butch Wilmore)和蘇尼·威廉姆斯(Suni Williams)將於星期四關閉Starliner和太空站之間的艙門。他們現在與站內的其他七人一起被視為全職太空站機組人員，幫助進行實驗和維護，並加強鍛煉，以便在長時間失重的情況下保持骨骼和肌肉強壯。

為了在SpaceX的下一次運載飛行中為他們騰出空間，Dragon太空艙將搭載兩名太空人，而不是通常的四名太空人。上周晚些時候，從為期六個月的探險中裁減了兩人，該探險將於9月下旬發射。波音公司必須為SpaceX的到來騰出泊位。

早在6月5日升空之前，波音就遇到了Starliner的嚴重缺陷。這是一場拖延已久的太空人演示。

Starliner的首次試飛在2019年進行得非常糟糕--由於軟體錯誤，太空艙未能到達太空站--以至於三年後任務再次進行。更多的問題浮出水面，導致更多的延誤和超過10億美元的維修費用。

該太空艙在發射後在太空站拉起時，已經遭受了多次推進器故障和推進系統氦氣洩漏。波音公司在太空和地面上進行了廣泛的推進器測試，並聲稱太空艙可以安全地將太空人帶回。但美國航空太空總署不同意，啟動了複雜的搭乘交換。

Starliner將進行比計畫更快、更簡單的飛行，使用彈簧推離太空站，然後短距離推進器發射以逐漸增加距離。最初的計畫要求在太空站附近逗留一個小時，主要是為了拍照；這被縮短到20分鐘左右，以減少太空艙推進器的壓力並確保太空站的安全。

Starliner的28個推進器計畫在從最重要的軌道下降之前進行額外的試點火。工程師們希望盡可能多地去學習，因為推進器不會返回地球；包含推進器的部分將在太空艙重新進入之前被丟棄。

據美國航空太空總署官員稱，被困的太空人--退休的兩位海軍上尉--以前曾在太空站生活過，在太空站裡安頓得很好。飛行總監安東尼·瓦雷哈(Anthony Vareha)說，儘管他們的任務重點發生了變化，但“他們同樣致力於未來載人航太的成功”。

他們的藍色波音宇航服將與太空艙一起返回，以及一些舊的太空站設備。

十年前，美國航空太空總署聘請波音公司和SpaceX在其太空梭退役後運送太空人往返太空站。SpaceX在2020年完成了這一壯舉，此後為美國航空太空總署發送了9名機組人員，為私人客戶發送了4名機組人員。