2018年7月7日

 

當世界上最後一隻雄性北白犀今年3月去世後，復興北白犀的希望破滅了。但北白犀也許不會像渡渡鳥一樣徹底滅絕。

科研人員最近在《自然通訊》上發表論文，描述他們如何用北白犀精子給犀牛卵子受精，將細胞發育成囊胚，並準備植入。

科學家們利用三隻已故的北白犀的冷凍精子，對南白犀的卵進行人工體外受精。他們讓卵子生長至胚泡期。然後凍結正在發育的卵子，直到找到合適的代孕犀牛母親為止。

 

北白犀管理員紮卡賴亞·穆太說：“在那裡睡覺的兩隻，是這個星球上僅有的兩隻雌性北白犀。這是一對母女。我們對面的是南白犀，那只醒來的就是，我們可以讓它作為代孕母親。”

雖然這兩種類型的白犀牛看起來相似，但北白犀和南白犀的亞種在物理特徵方面有所不同。例如，北白犀的耳朵毛髮更多，較大的南白犀的肋骨之間有凹槽。

在最後兩隻北白犀瀕臨滅絕之前，科學家們急於將卵子植入代孕母親，迎接新一代北白犀。

 

萊布尼茲動物園兼野生動物研究所生殖管理部門負責人湯瑪斯·希爾德布蘭特說：“我們必須加快速度。我們有兩隻活的北白犀。我們不僅要保護它們的基因遺傳，還要保護它們的社會遺傳。因此，我們希望在三年內培育出第一隻北白犀寶寶，這樣我們就可以讓它與剩下的兩隻雌北白犀一起生活在肯亞了。年長的犀牛也將教會小犀牛北白犀的生活習性。”

值得慶倖的是，北白犀與南白犀在基因上非常接近，因此，科學家們才可以使用南白犀的卵子來培育雜交動物。最後兩隻北白犀已經不能生育了，因此科學家們無法創造出純正的北白犀胚胎。

 

在未來，研究員們希望從保存的生殖細胞中培育出北白犀卵子，以確保基因的多樣性。

希爾德布蘭特說：“今天發佈的成果表明，我們實際上可以拯救嚴格意義上已經滅絕的北白犀。只有兩隻不再能生育的北白犀生活在我們的星球上。但是透過這種技術方法，我們有能力在未來十年創造一個基因可靠又健康的族群。”

在世界各種犀牛中數量最多的南白犀的幫助下，科學家也許可以保護這些大型哺乳動物。