2023年10月3日

 

中國計畫在2030年前成為世界主要的太空強國，隨著在月球南極建立永久棲息地任務的最後期限迫近，中國開放了探月任務的國際合作機遇。中國積極在月球建立前哨基地的時間表，與美國國家航空航天局（NASA）的“阿爾忒彌斯”計畫（Artemis program）2025年12月送宇航員重返月球的時間點相近，美中在太空的競爭逐漸趨於白熱化。

中國國家航天局週一（10月2日）在亞塞拜然首都巴庫舉行的第74屆國際宇航大會（IAC）上表示，中國“面向國際社會開放嫦娥八號國際合作機遇，歡迎各國與國際組織加入，開展任務級、系統級、單機級合作”。

根據中國國家航天局網站公佈的詳細資訊，任務級專案意味著中國及其國際合作夥伴可以發射和運行其航天器，進行航天器之間的“互動”，並共同探索月球表面。

中國國家航天局表示，“嫦娥八號著陸器開放200kg 載荷資源，獨立模組品質不超過100kg, 用於開展系統級和單機級合作專案”；感興趣的各方必須在今年12月31日前提交合作項目意向書，中國會在明年9月完成最終遴選。

中國的探月工程正密集進行。中國在2020年的嫦娥五號任務中在月球部署了無人探測器，接著嫦娥六號將於2024上半年發射，以取回土壤樣本。嫦娥七號、嫦娥八號則預計在2026年和2028年發射，同樣旨在月球南極尋找資源。七號與八號兩項任務將為2030年建立由北京主導的國際月球科研站（ILRS）奠定基礎。

中國的目標是到2030年將宇航員送上月球，且其在月球南極建立前哨站的時間表，與NASA的阿爾忒彌斯計畫的時間表相當。阿爾忒彌斯計畫目標在不延誤的情況下，於2025年12月送宇航員重返月球。

在2025年的阿爾忒彌斯3號任務中，兩名美國宇航員將降落在月球南極，這是之前沒有任何人類踏足的區域。人類最後一次登陸月球是1972年美國的阿波羅計畫。另外阿耳忒彌斯4號和阿耳忒彌斯5號載人飛行任務，計畫分別於2027年和2029年進行。

美國法律禁止NASA直接或間接與中國合作。

截至9月，包括印度在內的29個國家簽署了《阿耳忒彌斯協議》（Artemis Accords），該協議由NASA和美國國務院制定，旨在建立太空和月球上的行為規範。印度8月曾在月球南極附近著陸探測器。中國和俄羅斯不是該協議的簽署國。

迄今為止，中國的月球站計畫僅獲得俄羅斯和委內瑞拉的參與。

NASA局長比爾·納爾遜（Bill Nelson）年初警告說，美國與中國前往月球的競爭日趨激烈，未來兩年可能決定誰占上風。如果中國擊敗美國，中國可能宣稱月球是屬於自己的地盤。