2024年2月22日

 

一個美國私人月球著陸器星期三抵達月球，並緩緩進入低軌道，將在一天后試圖在月球表面著陸。

一次順利著陸會讓美國在國家航空航天局（NASA）宇航員1972年關閉阿波羅計畫以來首次重返月球。如果成功，這家公司也將成為登月的第一家私人企業。

直覺機器（Intuitive Machines）上周發射後在月球背面同地球聯繫不上時點燃了自帶引擎。公司休士頓總部的飛行控制人員必須等到航天器出現後才能知道這個著陸器是否進入軌道或者飛離軌道。

直覺機器證實，其奧德修斯（Odysseus）著陸器正在攜帶航空航天局和其他用戶的實驗品繞月球飛行。這個著陸器是航空航天局啟動月球經濟計畫的一部分。該局為這次飛行任務支付1億1800萬美元將自己的實驗品送上月球。

控制人員星期四將把軌道從到92公里降低到10公里，然後試圖在月球南極附近著陸。當地有隕石坑和懸崖，著陸很危險，但被認為是宇航員的主要降落地點，因為永遠見不到陽光的坑內據信有冰水。

月球表面有很多著陸失敗留下的殘骸。一些使命遠不如這次。航太機器人技術公司（Astrobotic Technology）上月試圖在月球著陸，但因燃料洩漏而未能成功。著陸器隨後沖入地球大氣層，在太平洋上空燒毀。

以下是月球著陸的贏家和輸家。

 

首次勝利

蘇聯9號月球探測器1966年成功在月球著陸，之前的探測器不是墜毀就是錯過了月球。美國勘測者1號四個月後成功著陸。兩國實現了更多的機械著陸，並競爭把人送上月球。

 

阿波羅統治

尼爾·阿姆斯壯（Neil Armstrong）和巴茲·奧爾德林（Buzz Aldrin）1969年搭乘阿波羅11號登月，讓國家航空航天局贏得與蘇聯的競爭。共有12名宇航員在6此次飛行任務中探索了月球表面，阿波羅17號在1972年完成最後一次飛行。美國依然是將人類送上月球的唯一國家，同時希望在2026年左右讓宇航員重返月球，宇航員將在2025年先繞月球飛行。

 

中國出現

中國2013年成為成功在月球著陸的第三個國家，送上了玉兔月球車。中國玉兔2號月球車2019年在月球未被探索過的背對地球的一側著陸，是印象深刻的首次。中國2020年將月球近端採集的1.7公斤的石塊和土壤樣本送回地球，並將很快再次發射另一次樣本返回使命，但這次是在月球背對地球的一側進行。中國被認為是國家航空航天局最大的登月對手，計畫2030年把宇航員送上月球。

 

俄羅斯失敗

俄羅斯2023年在將近50年中首次嘗試月球著陸，但月球25號著陸器在月球墜毀。俄羅斯1976年用月球24號不但在月球著陸，還把月球石塊帶回了地球。

 

印度成功

印度第一個登月器2019年在月球墜毀，但重整旗鼓，在2023年發射了月船3號（Chandrayaan-3）飛船，並在俄羅斯登月器墜毀後的第四天成功在月球著陸，成為成功登月的第四個國家。

 

日本側面登月

日本1月成為第五個成功在月球登陸的國家，其著陸器在月球錯誤的一側降落，無法順利產生太陽能，但依然抓緊拍照並從事科研，然後在月球漫長的夜晚降臨後陷入沉睡。

 

私人嘗試

以色列貝特賽特號私人資助的登月器2019年在月球墜毀。日本ispace創業公司2023年發射月球登陸器，但也墜毀。匹茲堡航太機器人技術公司1月份發射一個登陸器，因燃油洩漏而無法著陸。該公司和直覺機器計畫更多的登月飛行。