2024年2月23日

 

公司官員說，美國私人月球著陸器週四（2月22日）降落在月球上，但是地面與該登陸器的聯繫信號微弱。

直覺機器公司（Intuitive Machines）沒有立即更新著陸器的狀況。

在登陸器控制人員等待來自大約40萬公里外的這枚航天器的信號之際，該公司位於休斯頓的指揮中心內的氣氛高度緊張。大約10分鐘後，他們收到了信號。

“我們正在評估如何完善該信號，” 任務主管蒂姆·克雷恩（Tim Crain）說。“但毫無疑問，我們可以確認我們的設備已經在月球表面了。”

“奧德修斯號”（Odysseus）著陸器從掠過月球的軌道下降並引導自己駛向月球表面，在月球南極附近的懸崖和隕石坑中尋找相對平坦的地點。

這次精心設計的降落是美國自1972年以來的首次登月。1972年，“阿波羅17號”（Apollo 17）上的宇航員吉恩·塞爾南（Gene Cernan）和哈里森·施密特（Harrison Schmitt）在灰色的塵埃中留下了最後的靴印。

攜帶美國國家航空航天局（NASA）實驗的“奧德修斯號”週三從佛羅裡達州的甘迺迪航太中心搭乘火箭升空，六天后到達月球。

這個六隻腳的碳纖維和鈦合金著陸器——高4.3米——攜帶了NASA的六項實驗。NASA向該公司提供了1.18億美元用於建造和發射著陸器。NASA計畫幾年後讓宇航員重返月球，並在此之前將月球運送任務商業化，這次與直覺公司的合作是這項努力的一部分。

在NASA的“阿波羅計畫”將12名宇航員送上月球表面後，美國於1972年退出逐月。匹茲堡的一家公司——航太機器人技術公司（Astrobotic Technology）上個月曾嘗試了一次登月，但由於燃料洩漏而脫軌，導致著陸器墜回地球大氣層並燃燒殆盡。

直覺機器公司是第一家成功實現登月的私營企業。

直覺機器公司的著陸目標距離月球南極只有300公里，緯度約80度，比任何其他航天器都更接近極點。該地點相對平坦，但周圍環繞著巨石、丘陵、懸崖和隕石坑，這些隕石坑有可能容納冰凍的水，這是其魅力的重要的部分。著陸器按照其程式設計，在“馬拉柏特A”（Malapert A）隕石坑附近即時選擇最安全的著陸位置。

這個太陽能著陸器打算運行一個星期，直到漫長的月球黑夜。

除了NASA的技術和導航實驗外，直覺機器公司還向哥倫比亞運動服裝公司（Columbia Sportswear）出售了著陸器上的空間，將其最新的保暖外套面料送上月球；雕塑家傑夫·昆斯（Jeff Koons）創作了125個迷你月亮雕像；安柏瑞德航空大學（Embry-Riddle Aeronautical University）提供了一套相機，用於捕捉著陸器下降的照片。