2024年6月18日

 

在未來的幾年裡，夜空中星星的閃爍可能會與雷射光束的光芒交織在一起。

美國航空太空總署(NASA)的一項新太空專案--蘭多爾特使命(Landolt Mission)計畫將一顆人造“恒星”發射到地球軌道中。該計畫將用於更準確地確定恒星的絕對通量校準，也稱之為亮度。

該任務的地面控制將設在維吉尼亞州的喬治·梅森大學(George Mason University)。

該任務擴展了其靈感來源和同名的阿爾羅·蘭多爾特 (Arlo Landolt)的工作，阿爾羅·蘭多爾特是已故的天文學家，和記錄恒星亮度的先驅。

“他的姓氏在整個天文學界都很有名。蘭多爾特標準星...是耳熟能詳的名稱，”夏威夷大學天文學研究所的副天文學家兼教授丹尼爾·胡貝爾(Daniel Huber)說。

新計畫將把人造恒星的亮度與實際恒星的亮度進行比較。這顆“恒星”實際上是一顆配備八台雷射器的衛星，它將繞地球運行35785公里，該距離足以模擬一顆真正恒星的特徵。

雖然這顆衛星的亮度不足以用肉眼看到，但它可以通過個人望遠鏡看到。

科學家們將從包括夏威夷大學在內的不同地點的望遠鏡對這顆“恒星”進行地面觀測。

由於該衛星具有已知的光子發射率，科學家們將能夠將鐳射的亮度與恒星的亮度進行比較，從而開發更精確的亮度測量和新的恒星亮度目錄。

該計畫如果成功，可能會產生深遠的影響。

“我們總是把恒星發給我們的光量聯繫起來，以得出天文學中的幾乎所有資料，” 蒙特利爾天文館的科學顧問、蒙特利爾大學兼職教授喬納森·甘熱(Jonathan Gangé)告訴美國之音。

甘熱是參與該計畫的科學家之一，他將幫助選擇要測量的恒星。

該專案的結果可用於瞭解恒星的演化和系外行星的組成--可能孕育生命的行星。更準確的測量還可以使人們更好地瞭解暗能量和宇宙的膨脹率。

該計畫甚至可以用來幫助尋找其他類似地球的行星，供人類在未來居住。

“有一群人，他們是系外行星專家，他們喜歡預測他們可能在哪裡看到類似地球的行星，對他們來說，瞭解恒星的特性非常重要，”美國國家標準與技術研究所的物理科學家，也是該專案的聯絡人蘇珊娜·德烏斯圖亞(Susana Deustua)說。

雖然該計畫有許多潛在的實際應用，但成員們也對其無形資產感到興奮，例如對新一代科學家的指導作用。

根據喬治·梅森大學物理學和天文學副教授兼蘭多爾特使命首席研究員彼得·普拉夫坎(Peter Plavchan)的說法，該專案的協作和教學性質甚至借鑒了人文學科。

“我們開發了這種新穎的方法，實際上是從戲劇中借鑒來的。這是一個替補系統，將任務中的高級計畫角色與初級科學家和初級工程師配對。這是一種真正的夥伴關係，” 普拉夫坎告訴美國之音。

發射日期尚未最終確定，但預計將在 2029 年的某個時候進行。

其他合作機構包括藍峽谷科技(Blue Canyon Technologies)和維多利亞大學(University of Victoria)。