2020年5月28日

 

美國航空航空太空總署(NASA)在2011年結束其航太飛機計畫的時候，幾乎沒有人想到，直到八年多後，美國太空人才再次從佛羅里達的甘迺迪航太中心發射升空。人們充滿希望，認為私人公司競相研發發射系統帶來的新“太空競賽”，將開啟美國太空探索新時代。

芝加哥阿德勒天文館天文專案主管格紮·吉克(Geza Gyuk)坦言，即便使用館中的設備工具，對他觀察和理解宇宙也有限制。

芝加哥阿德勒天文館天文專案主管格紮·吉克說：“阿德勒天文館後面有24英寸望遠鏡——由於芝加哥的輕微污染，那裡不是很好的觀測地點。”

 

這也就是為什麼他依賴國際太空站太空人使用的實驗和設備，來協助他用嶄新和不同的方式 “看”宇宙，還有從太空 “看”地球。

自從美國航太飛機時代結束，依賴俄羅斯將太空人送入國際太空站以來，吉克那部分重要的工作受到限制。他因此對觀看太空人從佛羅里達航太中心發射升空非常興奮，他近十年 來沒有看到這樣的發射了。

吉克說：“我會看直播，享受盛況。”

 

當太空人羅伯特·貝恩肯和道格·赫利升空、到達軌道、與國際太空站對接的時候，他們乘坐的宇航系統由美國航空航空太空總署商業載人專案部分資助，但不是由這個機構製造。

美國航空航空太空總署局長吉姆·布理登斯廷說：“美國航空航空太空總署不會購買、擁有或操作這些硬體。事實上，我們是客戶。我們購買服務。”

本次任務的服務和硬體，也就是獵鷹9號運載火箭和載人龍飛船，是Space X公司提供的，這是“太空競賽”的數家私企中，第一家從卡納維拉爾角定期將太空人發射升空的商業公司。

 

儘管全球都在應對新冠病毒，但是Space X公司的載人龍示範2號計畫仍然獲准繼續推進。

美國航空航空太空總署太空人道格·赫利說：“出於實際需要，我們3月15號左右就開始隔離。我們可能比航太計畫歷史上其他太空人經歷時間更長的隔離。”

赫利和貝恩肯的任務迎來太空飛行的新時代，吉克同時指出，成本也更低。

 

美國航空航空太空總署太空人道格·赫利說：“太空梭發射一次要大概五億美元。可部分再利用的Space X預計在五千萬左右，只是此前的十分之一。更便宜的發射意味著我們將有更多機會。”

退役太空人尼妮可爾·斯托特（Nicole Stott）說，這也讓人們更容易前往太空。

斯托特說：“我認為，這些公司的商業模式目前是與NASA合作，這個商業模式還需要有其它業務，不只是NASA太空人搭乘這些航天器。”

 

吉克希望這種商業模式也許能帶來不只是從地球上的阿德勒天文館觀測星空的機會。

吉克說：“這真的讓人興奮不已，因為這意味著Space X還可以把太空飛行的座位賣給其他人，比如有一天可能是我，如果我想去太空的話。我想想就很激動，因為這最終將讓太空向所有人開放。”

雖然商業公司關注的是將太空旅行者送入地球軌道和國際太空站，但是美國航空太空總署沒有放棄研製自身的航太發射和載人系統。這個機構目前正在測試下一代火箭和太空艙，它們將送太空人重返月球，並且最終將他們送到火星。