2025 年 1 月 30 日
- 從 2026 年底開始，PLATO 任務將使用 26 台攝影機在銀河系超過 20 萬顆恆星中搜尋類地行星
- DLR 領導 PLATO 酬載聯盟，並提供讀出電子設備和資料處理電子設備
- 首次使用歐洲新型重型火箭阿麗亞娜 6 號在庫魯發射科學任務
- 重點：太空旅行、探索、太陽系外行星
2025 年 1 月 29 日，歐洲太空總署 (ESA) 科學主任 Carole Mundell、ESA 太空運輸主任 Toni Tolker-Nielsen 和阿麗亞娜太空公司首席商務官 Steven Rutgers 簽署了歐空局科學任務 PLATO。德國航空航天中心（DLR）領導著PLATO有效載荷聯盟，開發並提供了讀出電子設備以及兩台關鍵任務相機的數據處理電子設備，並在科學上深度參與了該任務。 PLATO 的德國股份融資由德國太空總署在德國航空航天中心共同承擔，資金來自德國聯邦經濟和氣候保護部 (BMWK) 的撥款以及德國航空航天中心和馬克斯普朗克學會的基本資金。正式簽署儀式在比利時布魯塞爾舉行的歐洲空間會議上舉行。 PLATO 將於 2026 年底搭載阿麗亞娜 6 號火箭和兩枚助推器從法屬圭亞那的歐洲太空港發射升空。
PLATO 代表PLA網路T凌日和恆星O振盪。該太空船將由主承包商 OHB Bremen 領導的 PLATO 工業核心團隊與泰雷茲阿萊尼亞太空公司和 Beyond Gravity 公司共同建造和組裝。位於哥廷根的馬克斯普朗克太陽系研究所負責 PLATO 資料中心 (PDC) 的開發和營運。它將支援PLATO觀測的校準和驗證，並將產生高品質的科學數據產品。 PLATO 有一個不同尋常的天文觀測概念，即利用太空平台進行天文觀測：它不再使用帶有大型主鏡和焦平面探測器的單台望遠鏡，而是將26 個帶有照相機的獨立鏡頭排列在「光學平台」上，以擴大視野的觀點。
在銀河系中尋找類地行星
這項任務的目的是探測銀河系中圍繞類似太陽的恆星運行的類地行星，這些行星甚至可能具備生命生存條件。為此，阿麗亞娜6 號運載火箭的上面級將把PLATO 運送到所謂的拉格朗日點或平動點2——這也是詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的定位點，它於2021 年聖誕節與歐洲前任一起被運送到那裡運載火箭阿麗亞娜5號。該觀測計畫要求PLATO的26台相機在重疊的視野範圍內觀測超過200,000顆恆星。所謂的「凌日法」旨在探測從恆星盤前方經過的系外行星，這些行星會略微（但可測量地）削弱星光。
拉格朗日點2是什麼？
拉格朗日點2，簡稱L2，距離地球150萬公里，位於日地連線的延長線上。這是太空中的一個位置，在這個位置上地球和太陽的引力相互平衡，因此衛星可以以最小的能量消耗保持在該位置的位置。 L2 對天文學尤其有價值，因為 PLATO 或詹姆斯韋伯等太空望遠鏡可以在那裡工作，不受地球輻射的干擾，可以永久觀察深空，同時不間斷地與地球保持通信。
「這次任務將使我們更接近回答人類的一個問題：其他星球上是否也存在生命？」德國太空總署行星研究所和柏林自由大學的海克·勞爾(Heike Rauer) 教授強調道，該校負責領導PLATO 任務的科學聯盟。
阿麗亞娜 6 號火箭於 2024 年 7 月首次飛行。第二次飛行計劃於 2025 年 2 月進行。未來幾個月發射次數將會增加。亞莉安娜 6 號是歐洲最新的重型火箭，與前代產品相比，它具有更高的性能和靈活性，而且成本更低。這款運載火箭配置了改進的主級、兩級或四級強力助推器以及一個新型可重啟上面級，提高了歐洲的效率，使其能夠滿足多種任務要求。
[照片]
(A) 太陽系外行星
這幅藝術作品描繪了一個距離我們許多光年、有著行星圍繞著一顆遙遠的、未確定的恆星運行的世界。歐洲太空總署（ESA）的PLATO任務將於2026年發射，屆時它將作為距離地球軌道150萬公里的太空望遠鏡，對銀河系中至少20萬顆恆星進行探測，尋找圍繞其恆星運行的行星。其中一個科學重點是尋找類地行星。
(B) 其中一台「快速」 PLATO 相機的讀出電子設備的飛行模型
兩種配備有用於「快速」 PLATO 相機的讀出電子設備的飛行模型之一。它們是在德國航空航天中心行星研究所開發和建造的，目前已被送往比利時進行進一步整合。四個CCD感測器連接在頂部，資料傳輸和電源的連接位於底部。
(C) 龍骨星座中的第一個 PLATO 觀測場
柏拉圖將在至少兩年內觀測的第一個區域位於南半球船底座的老人星周圍。紅色區域及其顏色漸層分別代表 24、18、12 和 6 個攝影機觀察到的區域。中央的深紅色區域是所有 24 台「正常」攝影機觀察到的區域。
(D) PLATO：第一台安裝在光學平台的相機
光學工作台上，PLATO 相機四排安裝在白色的「墊子」上。在第一行可以看到第一個固定攝影機。整合工作在位於奧伯法芬霍芬的 OHB 公司的無塵室中進行。
(E) 歐洲尋找太陽系外行星
三個歐空局任務以及美國國家航空暨太空總署/歐空局詹姆斯韋伯太空望遠鏡有時會搜尋和描述太陽系外行星。 CHEOPS 任務（由 DLR 在硬體和科學方面做出貢獻）自 2019 年 12 月以來一直在太空中運行。 PLATO 任務將於 2026 年發射，其科學聯盟由德國航空航天中心 (DLR) 領導。地面望遠鏡在尋找系外行星的過程中也扮演著重要角色。