2015年07月21日星期二

幾乎每隔一定時間，太陽會顯露出我們所說的“太陽黑子”。其實這是一種劇烈的磁暴。由於它可能會對通訊、導航和電網產生不利影響，太空科學家密切觀察這種現象。但是近兩個太陽活動週期中，黑子現象的減弱讓科學家很是困惑。
太陽黑子是電磁暴導致的熾熱火焰。我們看到這一現象，是在它發生的8分鐘以後，也就是太陽光到達地球的時間。
電磁暴噴射出的第一個帶電粒子，在20-30分鐘以後到達地球。他們對人類有害。所以當磁暴劇烈的時候，太空站的太空人必須躲到一個特別保護的區域。
一兩天以後，磁暴到達頂峰，粒子呈冠狀大量噴射。
NASA太陽物理科學家亞曆克斯·楊說：“我們談到的是億萬噸太陽物質從太陽上吹走，時速達每小時數千萬公里，但相對的，仍然屬於比較慢的。”
包括美國空軍在內的幾個政府部門，全天24小時觀測太空氣象。美國航空太空總署 （NASA）這樣做，是為了保護它的太空人和太空艙上敏感的電子設備，也是由於有關太陽的很多問題還有待解答。其中包括為什麼太陽黑子的活動，有一個大約11年的、從慢到快的週期。
亞曆克斯·楊說，“另外，這種運動的強度時高時低。我們目前所處於的太陽活動週期的強度，比前一個弱很多。”
另一個重大問題是，為什麼太陽大氣層比它的表面熱很多？
亞曆克斯·楊說，“粒子間距離很遠，但是由於它們運動的速度快，溫度也上升得非常快，從幾萬度到幾百萬度。”
幾個衛星不停地觀測太陽，以及它和地球之間的環境，併發回照片和其他資料。
亞曆克斯·楊說，“這是狀態記錄板，告訴我們太陽環境和整個太陽系的狀態，以及我們在地球上觀察到的情況。”
美國航空太空總署的亞曆克斯·楊說，我們非常細緻地觀察太陽只有三四十年。相對於這顆恒星四十億的年齡，這只是它漫長生命中的一瞬間。