2015年07月30日星期四

地球目前正處於第六次物種大滅絕過程中。最近一次的此類事件，是在6600萬年前，由一顆小行星引起。它滅絕了恐龍和幾乎其他所有生物。因此，科學家們正在爭分奪秒的分類整理據估計迄今尚存的1100萬個物種。到目前為止，只有200萬個被科學家們整理出來。研究人員擔心，很多物種可能會來不及獲得名字就消失了。
位於華盛頓的美國國家植物園中，有一個實地專案，目標非常宏偉。
史密森學會資深研究科學家Vicki Funk說：“我們打算在兩年內整理出一半的植物樣本，細分到‘屬’-級。”
它是全球基因組倡議的一部分。它是一個浩大的工程，Vicki Funk說，這裡是一個很好的起點。
她說：“你環顧四周，會看到世界各地的各種植物。”
今天，17個國家的36家合作機構共同採用的一個處理程序，進行了試運行。植物片段包裹矽膠，放進液氮中壓入標本冊，放在博物館的乾燥標本集裡。
Funk說：“植物被放在瓦楞紙板之間，紙板有小孔。解除壓力後，我們把它放進烘乾機吹熱空氣；一夜過後，它就會變成一個美麗的標本。”
所有的樣品與一個龐大的資料庫相連結。冰凍的標本會送往史密森學會的基因實驗室，進行遺傳分析。
該專案的目標，是在5年內收集10,000種動植物的“科”-級樣本，和其中一半的“屬”-級樣本。
史密森基因實驗室主管喬納森·科丁頓說：“僅僅在我們基因庫中，我們要處理的就有超過 2 000 個科和12,000個屬。”
他所說的那個基因庫，位於華盛頓的另一個地方，是全世界同類設施中最大的。
科丁頓說：“我們想做的是整理它們，並找出均勻分佈在各物種間的許多資訊，從細菌到人類。”
這意味著，橫跨多學科的許多科學研究最終可以完成。
大學實習生克裡斯滕·凡·奈斯特說：“我們現在做的是非常重要的事，不止是為我們現在所用，更為了子孫後代。”
科學家們將利用大量的採集樣本來確定物種，解決生態問題，監測氣候變化的影響，尋找治療疾病的新方法。