2015年09月02日星期三

科技的進步，給人們的生活帶來了很多便利，機器人的出現就是其中之一。而一種模樣可愛、表情豐富，還有治療作用的機器海豹，在有特殊需要的人群中間受到了歡迎。
這個眼睛大大、憨態可掬的小傢伙，就是那個機器海豹，叫PARO。它從2008年開始在維吉尼亞州麥克林的文森中心養老院西爾威斯特記憶幫助中心(The Sylvestery Memory Support Residence at Vinson Hall)，陪伴有記憶問題的老人，已經成了他們的好朋友。
瑞吉兒·多爾蒂是記憶幫助中心的管理者。她說：“我覺得，我們的老人喜歡它，是因為它很愛互動、對老人們做出反應。老人拿起它，撫摸它時，它會有反應，會到處爬。”
PARO 有五種感應器，控制它的行動、體溫和叫聲。它還有人工智慧，能改變情緒。
日本的柴田崇徳博士(Dr. Takanori Shibata)是PARO的研發人。他說：“比如，當人們輕摸PARO的身體，PARO會意識到被觸碰的部位和方式，它會對這種接觸或輕摸做出反應。PARO對觸碰會做出直接的反應，也可能會改變它的心情或者引起內部變化。所以PARO就像個自主式機器人，或者像個活寵物。”
PARO不喜歡它的鬍鬚被摸。如果有人碰到它的鬍鬚，它會不高興地挪開。

每一個PARO都是由手工縫製的，所以它們的長相和表情都各不相同。體表的皮毛是由特殊纖維製成，不會引起過敏反應。
PARO的市場價格大約是6000美元，但這沒有妨礙一些喜愛他們的人花錢購買。
瑪莎·德雷恩是養老院老人的女兒。她說：“我覺得，這就像是一見鍾情，因為我爸爸總是開著PARO，而且跟它說話。”
PARO也需要定期洗澡，用專門的清潔噴霧噴一下。如果PARO沒電了，只要將奶嘴式充電器插進它嘴裡，小傢伙就又充滿活力了。
如果你認為PARO只會賣萌，那可就太小看它了。它可是美國食品藥品監督管理局（FDA）批准的神經康復治療儀（neurological therapeutic device），可以輔助治療失智、抑鬱、焦慮、失眠和創傷後壓力心理障礙症等。
柴田博士說：“比如有些人因失智而有攻擊行為。PARO可以改善他們的情緒，使他們平靜下來，他們就不會有攻擊行為了。”

德克薩斯大學泰勒分校護理學教授桑德拉·彼得森（Sandra Petersen）做了一項研究，探討PARO對住在提供生活協助的養老院內的失智老人們所起的作用。研究的初步結果顯示，這種機器寵物能有效幫助減少抗抑鬱藥物和止疼藥的使用。
她說：“抗抑鬱藥、止疼藥和安眠藥的用量減少了30%到35%。”
她認為，PARO可以替代藥物和活寵物。
她說：“我覺得是可以的。總是會有一些情況，比如某種新藥不適用於所有人，而我覺得對很多人來說， PARO是個很好的解決辦法。畢竟，它不咬人，不抓人。”
而病患家屬也愛上了這個可愛活潑的小傢伙。
凱茜·瑪麗·奧利弗是養老院另一位老人的家屬。她說：“我也覺得，我拍著PARO的時候可以平靜下來了。”
從1993年在日本研發，到現在已經有3500多個PARO被應用在30多個國家。