2015年10月22日星期四

有柑橘樹癌症之稱的黃龍病，在加州沉寂三年之後，今年再度爆發，對加州年產值18億美元的柑橘業形成致命威脅，加州農業當局如何應付？
柑橘是美國佛羅裡達州和加利福尼亞州重要的農產，十年前佛州發生柑橘黃龍病，損失慘重。
加州大學河濱分校的植物病理學教授金海翎說：“黃龍病之所以這麼可怕，是因為傳播的非常快，而且到現在為止，沒有發現可以控制它的抗黃龍病的植株。”

沉默的柑橘殺手
加大河濱分校“入侵物種研究中心”主任馬克·霍多爾指出："黃龍病有時候被稱為柑橘的沉默殺手，因為它是一種病菌，被亞洲柑橘木虱（小飛蟲）注入柑橘樹，一旦病菌進入樹體，它會繁殖，在5到8年內殺死這棵樹。"
馬克說："在佛羅裡達州，估計黃龍病造成果農每年3億2300萬美元的損失，8200人因此失業。"
加州因此分外警惕，事實上，2012年3月，在洛杉磯縣的哈崗，曾發現一棵感染黃龍病的柑橘樹，被銷毀之後，一直到今年夏天，才突然再度爆發黃龍病，同樣在洛杉磯縣，有九棵樹感染。由於黃龍病還沒有治療方法，要防止蔓延，必須減少攜帶黃龍病菌的木虱的數量。馬克從巴基斯坦引進了木虱的天敵亮腹釉小蜂。

以蟲剋蟲
克裡斯是昆蟲專家的助理，也是馬克的妻子，它們夫妻檔過去兩年多繁殖各種小蜂，提供給農業部門施放。
克裡斯說："通常人們都會准許我們進入，我們在他們的院子裡檢查柑橘樹，觀察它們的生態，一旦我們發現樹上有足夠數量的木虱，我們就打開小玻璃罐，把我們從隔離實驗室蒐集來的亮腹釉小蜂釋放到樹上。"
克裡斯說："柑橘樹上的木虱並不是問題，它不會殺死這棵樹，真正的問題是感染黃龍病菌的木虱，而黃龍病在南加州並不多見。"
馬克說："母的小蜂在未成年的木虱腹部產卵，當小蜂孵化，它開始從木虱的腹部向上啃，最後從木虱的頭部挖個圓洞出來。它會飛到其它地方的柑橘樹，尋找可以攻擊的木虱。"
克裡斯認為初步看來，釋放小蜂的工作很成功。她說：我們發現它們（小蜂）從釋放地點向外擴張到五英里到八英里的範圍，速度很快，這是我們盼望的。"

經濟有效但無法杜絕
馬克表示："生物控制可能是控制木虱最經濟有效的方法，因為釋放的小蜂無需照顧，它們到處尋找並殺死木虱，每天工作24小時，全年無休。”
馬克指出，當前控制的對象主要是城市居民的後院，要減少城市柑橘木虱的數量，就可以阻止大量的木虱飛到大規模的商業柑橘園。
這種以蟲剋蟲的方式雖然無法杜絕黃龍病，但可有效減少木虱的數量，從而防止黃龍病的傳播，給予科學家更多研發的時間。
這方面，金海翎博士領導的團隊，已經有兩大發現，第一，植物細胞裡被黃龍病細菌誘導而迅速反應的小分子RNA，可以發展為早期診斷柑橘樹黃龍病的指標。其次是磷肥的作用。
金海翎說：“黃龍病侵染的植物，它的磷含量降低了。因為磷是植物裡面非常重要的元素，所以會造成植物病的症狀非常厲害，施加磷肥之後，這些植物的症狀相對減輕，果實產量也增加了。”
對抗黃龍病的科研仍在和時間賽跑。