2015年10月23日星期五

在加利福尼亞州南部，外來的甲蟲正在破壞大量樹木，包括加州本地具有很高經濟價值的鱷梨樹。加州大學裡弗塞德分校的科學家們，正在借助兩台3D印表機解決這一問題。
金合歡公園(Acacia Park)以一種樹命名，然而有點諷刺的是，園內大量的樹已經死去。
植物病理學家阿吉夫·艾斯卡倫說：「南加州絕大多數的景觀樹木都有害蟲滋生，並且這種蟲害正在擴散。」
這種害蟲就是從東南亞入侵至加州的甲蟲。科學家不確定它們如何來到加州。有一種猜測：它們是藏在貨物的包裝材料裡從亞洲運到美洲的。它們一落地，就在這邊大肆破壞。
艾斯卡倫說：「這些甲蟲用一到兩年，最多三年時間，就可以讓樹木死去。」
包括鱷梨樹在內，有將近40種樹木容易受到這些甲蟲的侵襲。

艾斯卡倫說：「（樹木種植）在加州是一個非常重要的行業。很多人靠此掙錢，他們的工作就有賴於這些樹。」
這種雜食性的小蠹蟲在樹木的關鍵部位鑽孔，使植物根部向葉子運輸水分的通道中斷。
這種甲蟲口中還攜帶一種對樹木有害的真菌。真菌在樹木中生長，並阻斷樹木運輸養分和水分的脈管，最終讓樹「餓」死。
昆蟲學家一直在嘗試用不同方法來殺死這些甲蟲和真菌。但他們使用的方法都十分耗時，並且很難驗證是否有效。直到新設備出現——3D列印的昆蟲捕捉器。這一設備被放置在樹木的孔洞上。
昆蟲學教授理查·施陶薩默說：「我們搜集木屑和昆蟲的糞便，之後我們就能知道裡面的甲蟲是否還活躍。」
如果甲蟲還很活躍，就意味著殺蟲劑不管用。科學家說，像這樣3D列印的設備，加快了資料收集的過程，並使結果更加可靠。3D印表機讓研究者們更容易根據要研究的昆蟲，來設計捕捉設備。

博士後學者羅傑·鄧肯·塞爾比說：「有了3D印表機，我們可以極其迅速地為新設計作出原型樣品。而且我們不僅可以測試樣品，現在這個特別的印表機，已經幫助我們列印出將近一千個成品了。」
從3D印表機中獲益的並不只有這間實驗室。
施陶薩默教授說：「在實驗室裡配備3D印表機將成為非常普遍的事，因為你經常會需要一些專門的東西，一旦你能把你想要得東西設計出來，你就能把它們做出來。」
這件價格相對低廉的工具，可以為研究者們獲得研究結果創造新的可能。