2016年2月10日星期三

過去幾十年來，人體器官移植在世界各地變得越來越常見。不過，醫生和患者說，他們仍然面臨組織排斥性，以及必須迅速為移植器官供血的問題。幾所大學的研究人員目前正在協調努力，尋找解決方案。賓西法尼亞大學和萊斯大學的團隊正在利用一台3D列印機，製造用於器官移植的血管和其它結構。他們還利用這些人造身體部位，來尋找戰勝癌症的方式。
在休斯頓萊斯大學，研究人員利用一台3D列印機，以糖液製造模子；這些模子可以用來製造矽膠靜脈和動脈。
研究人員去年成功地把這些人造血管移植到一隻大鼠體內。不過，研究組領導人、生物工程學專家喬丹·米勒說，他們的最終目標是製成可植入人體的結構。

他說：“我們所從事的領域是要尋找辦法，從人類患者的自體細胞中，為他們製造出新的組織和新的器官系統。”
其中一個想法，是向模子中灌注人體內常見的材料，比如膠原蛋白。這種材料可以安全地植入捐贈器官中，以便很快提供血液流通機制。
研究生薩曼莎·保爾森說：“如果我們植入一個膠原蛋白凝膠，你自己體內的細胞實際上就可以介入，用自身的蛋白質，取代那個膠原蛋白凝膠。“
膠原蛋白是形成骨骼、肌腱和其它結締組織的材料。

萊斯大學研究人員還在順便探討如何利用他們的人造系統，來瞭解更多有關人類健康最大威脅的資訊。
薩曼莎·保爾森說：“對這個問題，我們可以利用類似的模式，利用我們已經設計出的血管，然後我們可以研究癌細胞是如何從原發腫瘤進入到血管當中的。”
研究之所以成為可能，要歸功於這台特製高速精密3D列印機。喬丹·米勒說，這台列印機原本設計用途是切割金屬，但被改造成為他們的試驗設備。
他說：“我們可以利用大家都在使用的同樣的3D列印機設備，但我們用它擠壓出糖，而不是切割金屬。”

米勒的團隊製成這台設備，並上網把設計方案與RepRap.org社區分享。世界各地的人都可以仿製這些設備，從而在某種程度上製造出他們自己的人體部位。
他說：“這種開源運動真的是給科學賦予了力量。科學本來就應該這樣。你本來就應該能夠複製別人的成果。”
米勒告誡說，還需要多年的進一步研究，才能讓這些3D列印機造福于人類患者。不過，透過科學界的合作努力，他和他的團隊成員希望看到這一夢想成真。