2016年2月13日星期六

已滅絕的史前人類亞種尼安德特人，在基因上對現代人類產生過微妙的影響。一項研究對比了尼安德特人的DNA，和歐亞人類後代的基因。這項研究發現，人類出現的一系列疾病，包括抑鬱和血液病，都跟這支先祖有關。
如今，現代技術可以把人類的遠房親戚尼安德特人（Neanderthal）的DNA序列測定出來。
在現代人類已滅絕的親戚當中，與尼安德特人的關係最近。科研人員進行了一項研究，把尼安德特人的基因材料，與2800名歐亞人後代的基因資料庫進行了對比，證實這個古人類旁支對現代人類祖先的生物影響。

尼安德特人生活在今天的歐洲和亞洲。他們雖然滅絕，但與走出非洲的早期人類有過“豔遇”，把自己的DNA透過這種混血傳遞了下來。
研究人員說，由於四到六萬年前的這種交集，人類DNA中有大約2%傳承自尼安德特人。在這之前，人們曾猜測，人類基因材料中有1%到4%源自尼安德特人。
研究組首席作者是田納西州納什維爾的範德堡大學教授約翰·卡普拉(John Capra)。
他說，現代人類的健康問題，包括免疫系統、皮膚和神經系統失調以及生殖健康，似乎受到尼安德特人的間接影響。

卡普拉說，尼安德特人的基因還似乎對一種嚴重的心理疾病、也就是“臨床抑鬱症 ”的發展有過影響。
他說：“我們的結果並不是說尼安德特人都抑鬱，或者他們讓我們變得抑鬱。我們的結果說的是，在現代環境下，我們從尼安德特人繼承過來的那一點點DNA，對這些身體系統有影響。這種效果是什麼還有待觀察，但可能產生的什麼效果肯定會很有意思。”
約翰·卡普拉和同事們有關尼安德特人的DNA與現代人類的聯繫的研究成果發表在《科學》（Science）雜誌上。
研究人員在“美國科學促進會”（the American Association for the Advancement of Science）的年會上公佈了他們的研究成果。

這是第一次把已滅絕的尼安德特人的DNA，與現代人類的DNA進行直接比照。卡普拉說，這些基因可能在當時有利於尼安德特人適應環境。
他希望，將尼安德特人的DNA與21世紀人類的基因檔案進行對比，也許能夠告訴研究人員人類是如何進化的，以及這些基因如何助長了現代疾病。
他說：“雖然尼安德特DNA給他們帶來重要影響或風險，但這並不意味著我們註定要患這些疾病。”
不過，卡普拉說，古老的尼安德特DNA，也許還幫助形成現代人類的其他一些身體特徵，只是迄今還沒有被發現。