2016年4月14日星期四

英國物理學家史蒂芬·霍金(Stephen Hawking)、俄羅斯裔億萬富翁尤裡·米爾納(Yuri Milner)和臉書(Facebook)創始人、美國人馬克·紮克伯格週二宣佈，他們正在發起一個雄心勃勃的太空探測專案，來查明宇宙中是否還有其他生命。米爾納為該專案提供1億美元，將協助開發與電腦晶片一般大小的太空船，前往另一個星系，並在一代人時間內把資訊傳回地球。
這個被稱為“突破攝星”(Breackthrough Starshot)的計畫，預想發送一隊小型機械太空船，到最近的星系半人馬座α星。米爾納在紐約的一場會議上闡述了一個模型。
他說：“這是一艘飛船，是一個內裝照相機、光子推進器、能源供應以及導航和通信設備的克量級薄片。”

米爾納說，這個與大號郵票一樣尺寸的晶片不會比iPone更貴。再加上一張輕帆，它就組成了發明者所說的納米飛船。一大群這種迷你太空飛船，將被一簇強力雷射光束推進到外太空，它們會比以前的運載工具都走得更遠。
人們一直都在想像其他星球上的生物，還有星際旅行。但沒有幾個人認為這會在我們的有生之年成為可能。宇宙學家霍金對在一代人時間內穿越地球和半人馬座α星之間40萬億公里的距離感到樂觀。
他說：“我相信我們獨特的特質使我們超越我們的極限。就像重力把我們釘在地面上，但我剛剛才飛來了美國。”
身在美國的科學家弗裡曼·戴森(Freeman Dyson)說，我們可能不用走那麼遠。

他說：“地球和半人馬座α星之間的太空並不是空曠的，並不是說你必須要穿越這巨大的虛無空間，才能到達另一邊的一些有趣的東西。相反的，這之間有成千上萬的物體。”
戴森相信，可能更容易在一個小的星體或小的銀河系物體上，而不是一個行星上發現生命。儘管如此，前往這中間任何一個物體的旅程，都將花費至少20年。主辦人相信，他們能在20年左右的時間裡讓計畫起步。然後還將需要4年的時間將任何資訊傳回地球。
哈佛大學天文學教授艾維·羅布說：“我們的目標是讓全世界的人們參與進來，特別是年輕人，當我們抵達那一步時他們還在世。”
當達到這個目標時，今年出生的人也將50多歲了，除非技術方面出現其他突破加速這個進程。