2016年4月23日星期六

這個星期，美國總統歐巴馬在白宮為來自美國各地的學生，主辦了他任內最後一次科技展。歐巴馬表示，看到這些參加科技展的年青人，使他對未來更充滿希望。那麼這些年輕的科學家和發明創造者，都是些什麼樣的學生？他們做出了什麼樣的發明創造？是什麼激發了他們對科技的熱愛呢？
對科技有興趣的美國孩子，每年可以參加自己學校舉行的科技展。歐巴馬總統從2010年開始，在白宮主辦科技展，以強調他的政府對科學、技術、工程與數學領域(STEM)的重視。今年的科技展是他任內最後的一次，但也是規模最大的一次。來自全國各地的140名學生，參加了這次的博覽會。為了慶祝博覽會的開幕，白宮還特意安排了美國國家航空太空總署的太空人，從距離地球250英里的國際太空站現場發表談話。

什麼樣的科技專案得以在白宮展出，從而獲得向歐巴馬總統說明你的發明創造的機會呢？

來自馬里蘭州的高中生阿努如·蓋南森是疫苗推車(VAXXWAGON)的發明者。他說：“疫苗推車可以在不使用冰和電的情況下，在任何地方安全的冷藏和運送疫苗。它使用的是家用冰箱的技術，但是它不是用電，而是用機械動力。” 這位出生在印度的孩子，這個發明使他贏得2015年谷歌科學博覽會樂高教育建設獎。是什麼促使阿努如發明疫苗推車的呢？
歐巴馬總統講述了他的故事。歐巴馬說：“當阿努如還是嬰兒的時候，他的祖父母帶著他走10英里的路去一個小診所接種疫苗。當他們走到那裡的時候，由於高溫又沒有冰箱，疫苗沒有用了。“ 阿努如後來瞭解到，每年有150萬兒童由於得不到安全與有效的疫苗而死亡。他還發現，用來運送疫苗的冰袋，會使疫苗凍結，並使它失效。這激發他去探索更好的冷藏和運送疫苗的方法，尤其是在發展中國家。

北卡羅萊納州的幾個高中生是美國火箭技術挑戰隊的成員，這是世界最大的火箭技術挑戰，由美國航太工業以及全國火箭技術協會設立。17歲的薩曼莎是這個小組的組長。她說：”參賽者要建造一個可以飛850英尺高、飛行44到46秒，然後安全返回地面的火箭。誰造的火箭最接近這樣的要求，就會贏得比賽。由於我們小組在那次競賽中取得了非常好的成績，我們被邀請參加航空太空總署的學生發射倡議項目。”

來自維吉尼亞州著名的湯瑪斯傑佛遜科技高中的兩名華裔學生，和來自俄亥俄州的另外兩名學生，共同發明”火鎧甲“。這個消防服是由無機吸熱纖維做成的，它比目前一般的消防服更加耐熱。瓦潤說：“我們對現有消防服的材料進行了很多的測試。我們測試的結果是，在攝氏260度左右的溫度下，這個材料會被燒黑，在6到12秒的時間裡被分解。而我們的材料，可以在攝氏1千度的高溫下，提供5分鐘的保護。” 是什麼原因促使他們要發明這樣的防火服呢？
這個父母來自臺灣的華裔女孩子說：”2013年的6月28日，我們聽到19名亞利桑那州的消防隊員在一場突發的火災中喪生。這讓我們思考，目前消防隊員所穿的消防服所用材料的保護性是不夠的。所以我們開始研究一系列可以取代目前所用的耐高溫的材料。我們找到的是這種材料。你摸一下，它很柔軟，這對消防隊員有好處。當他們在很艱難的條件下工作的時候，顯然我們不要給他們很粗糙的材料。” 這種纖維會被放在消防服的裡層，完全取代現有的材料。他們的這個發明正在申請專利。

這個來自德克薩斯州的15歲的女孩，因為自己的祖父死于胃癌，而決定研究這個病，並找到用檀香樹的油殺死或是抑制胃癌細胞生長的方法。

16歲的特莉來自加州的中央谷地，那裡盛產桃子和草莓，但是這些水果總是受到果蠅和其他害蟲的侵害。她從亞洲朋友那裡聽到苦瓜籽可以導致流產，以及抑制精子生長的說法後，開始了她的科學實驗。她說：“我測試了中國的苦瓜籽對果蠅幾代繁殖率的抑制作用，看它是否能被用作一種農業殺蟲劑，來控制新鮮水果的一種主要害蟲的數量。我發現，我的假設是正確的，苦瓜籽的確嚴重阻礙了這種果蠅的繁殖率。而且這種變異可以從一代傳到下一代，即使下一代的果蠅並沒有接觸到苦瓜籽，它仍然能夠抑制果蠅的繁殖。” 特莉的這個研究使她贏得美國未來農民農業科學博覽會的全國冠軍。

來自麻塞諸塞州的雅沙斯維尼發明一種新的手機安全技術。她說：“我的設想是，基於你的動作，你的手機應該識別你，然後自動解鎖。我想要驗證，同一個人拿起手機的方式是否總是一樣的？不同的人拿手機的方式是否不一樣？如果有人模仿你，會發生什麼？到目前為止，我發現，在識別手機的主人方面，這個技術有85%的準確率；在93%的情況下可以對不同的人加以識別，而且別人是不能模仿你的動作的。
”
就像歐巴馬總統所指出的那樣，激發這些孩子對科技感興趣的，除了父母外，還有他們的老師、導師或是某個科技專案。
發明疫苗推車的阿努如說：“我5歲的時候，我和父母去一個加油站。我就問我父母，有什麼別的辦法給我們的汽車提供動力？我不想我們總是不斷的去加油站，尤其是我們在去迪士尼的路上，而且我們已經晚了。這讓我的父母意識到，他們的兒子很聰明。他們促使我對科技感興趣。”
與阿努如相同的是，讓瓦萊麗對科技感興趣的是她學工程的爸爸。她說，她爸爸可以說是她的一個榜樣。在她小時候，她爸會向她說明，科技是很有意思的一個領域。

薩曼莎說：“我們每個人因為不同的原因而對火箭技術感興趣。對於我們中的大多數來說，我想是我們學校的導師，讓我們對物理學和火箭技術感興趣。因為你看到這些火箭，你會說不可能造出這樣的火箭。他讓我們確信我們可以做到。”
鄭婷婷是北卡羅萊納州火箭技術隊的成員。她說：“我學校裡有一個物理老師，他專門教我們怎麼做火箭之類的。他跟我們說的時候，我就開始有興趣，做一下很好玩嘛，所以就去做。”
對自己有機會到白宮參加科技博覽會，這些獲獎者都感到非常的激動，認為這個經歷簡直不可思議。他們建議小孩子多嘗試參加科技方面的項目。就像瓦萊麗所說的那樣，一旦參加進來，你會發現這是一個全新的領域，你不會後悔的。