2016年4月28日星期四

一直以來都存在這麼個疑問，如果壁虎尾巴斷了可以重新長回來，那為什麼我們不能再生失去的身體部位呢？或許有一天我們也可以。科學家正接近于掌握重建功能完善器官的能力，並在替換肌肉和其他組織上做出了巨大的進步。
尼古拉斯·克拉克(Nicholas Clark)又能跳起來了，儘管他在一場重大事故中失去了左小腿很大一部分肌肉。
他說：“不僅是失去了肌肉，我還失去了那條腿的神經、血管和其他組織。因此，那確實限制了任何活動。”

他損失的肌肉的大部分已經重新長了回來，多虧了匹茲堡大學醫療中心(University of Pittsburgh Medical Center)進行的創新療法，從豬的身上提取組織，然後去除上面任何動物細胞的蹤跡。最後留下來的被稱為細胞外基質。
匹茲堡大學醫療中心的斯蒂芬·巴迪拉克醫生說：“細胞外基質上有很多信號分子，這些分子控制著我們身體裡的很多事情。例如，它們控制著組織的生長，它們控制著受傷後發生的那些過程。”
當我們因為受傷或疾病而遺失組織，細胞外基質也一併遺失了，所以新的組織沒有再生的路線圖。這正是豬的基質所提供的，基質是否來自於人類似乎並不重要。

巴迪拉克醫生說：“組成細胞外基質的成分或分子，對這些過程來說，很顯然具有根本性的重要意義，它們在進化中被高度保留下來。所以我們人類體內的這些分子，在一定程度上，與豬、老鼠，也可能與恐龍體內的十分相似，都經歷了進化。”
事實上，動物組織比從捐贈者那裏獲取的人類組織要更好，因為前者不會傳播人類疾病，並且便於獲取。
基質療法已被證明獲得成功的領域，是治療因為罹患癌症或受傷而切除了食道的患者。

巴迪拉克醫生說：“我們得去除病患食道裡的所有癌細胞，在體內將這種基質材料像壁紙一樣鋪成食道，然後組織就能重生出新的健康的食道。目前為止，我們還沒有發現癌症復發。”
相較幹細胞療法，這種方法要便宜很多。基質有不同的大小和形狀，水合的或是脫水的，可以從專業實驗室訂購。
科學家說，下一個艱巨挑戰，是基於同樣的原則，設計一個完整的器官，例如肝臟或腎臟。目前他們表示，效果非常令人鼓舞。