照片:20多年前被診斷患有多發性硬化症的史蒂芬·敏茨的日常生活越來依賴妻子蘇珊娜的幫助。

2016年06月25日
華盛頓
加拿大醫生成功地讓嚴重的多發性硬化症（multiple sclerosis）患者擺脫輪椅，重獲運動能力。這可能會對這種疾病的治療產生根本的改變。這項治療方案有一定風險，其他的神經科醫生正在密切關注。

多發性硬化症是年輕人致殘的主要疾病，全世界有大約230萬人受這種神經疾病影響。

多發性硬化症本質上是一種自體免疫疾病。身體的免疫系統錯誤地攻擊名為髓磷脂的腦神經元脂質外層，這種情形若持續發生，便會導致癱瘓。

但是如果免疫系統可以被完全替換呢？那會不會停止它對患者中樞神經系統的攻擊？

這大體上便是加拿大渥太華大學研究人員提出的並且找到答案的疑問。

神經疾病學家馬克·弗里德曼（Mark Freedman）是渥太華醫院的資深科學家及渥太華大學教授。他說，在他們2001年開始的實驗中，研究人員找到二十四位患有最具攻擊性的多發性硬化症患者。

他說：“你患病已經三、四年了，如果你意識到在不久的未來你必須依靠輪椅，而有個人提供給你另一個選項，你可能會想好好考慮一下。而這就是我們在尋找的對象。你可以說—這也是那些對我們提出異議的人所說的—你永遠不可能治愈那些患者，因為即使你能壓制一些病情活躍度，但這病還會繼續下去，它的抗藥性很強。”

在《柳葉刀》期刊中，研究人員描述了他們的工作，他們用高效化療藥物完全摧毀患者的免疫系統。

同時，他們從患者骨髓裡提取乾細胞，提純後移植到患者體內重新建立他們的免疫系統。

弗里德曼說：“理論上，一個全新的免疫系統不再有過去的記憶。為什麼會這樣我們還不清楚。但它不會再有一樣的問題，並且不會再攻擊免疫系統。”

研究結果既出乎意料又激動人心，弗里德曼說：“移植過後兩三年內，許多曾嚴重殘疾的患者開始康復，顯著地康復。有些先前已經必須依靠拐杖行走的患者又能回到他們曾經的生活，他們能工作，滑冰，滑雪，跑步，能做所有事情。”

經過十五年的觀察，弗里德曼說，他從未見過復發的病例。

但他同時提醒道，這次針對二十四名患者的研究是一個很小的樣本，而且，治療過程在短期內風險還太大，不足以普及為多發性硬化症的普遍療法。

保羅·萊特（Paul Wright）是紐約長島北岸大學醫院神經科主任。他認為這次研究成果非常鼓舞人心，不過也認為醫生們應當謹慎行事。

他說：“我是說，很多患者有著發熱性症狀，他們因為感染而發熱。一位患者因此死亡。所以，這並非沒有風險，雖然很有前景，但還是很危險。”

在萊特看來，雖然在加拿大馬克·弗里德曼研究小組已經又治癒了二十名多發性硬化症患者，但進一步的研究仍然是必要的。