2016年8月30日

美國聯邦航空管理局星期一宣佈放寬商用無人機的規定，將有助於推廣無人機的農業用途，特別是在飽受乾旱之苦的加州。
在容易發生旱災的美國西部，灌溉用水非常寶貴。加州在今年冬天以前，經歷了四個最乾旱的年份。南加州現在仍很乾旱，整個加州的乾旱狀態也還沒有結束。加州農民總是在尋找更有效率的方法來使用水資源。

專家指出，傳統檢定農作物生長狀態的方法，需要直接進入莊稼地，手眼並用的檢測作物，耗費大量的時間和金錢。而使用無人機從空中攝像，來分析不同地區的乾旱程度，然後再到特定地區取樣，比較作物和土壤的樣本，可以協助農民更精確的判斷問題所在，採取適當“處方”來對症下藥，防患於未然，減少延誤造成的損失。
在飽受乾旱之害的加州中部谷地，可以根據精確的空照地圖以及樣本分析，來判定哪些地區急需灌溉，農民可以避免浪費水資源，省水、省時也省錢。

農民的科技命脈
在三藩市東南190公里的羅斯·鮑爾斯農耕公司，經營者坎農·邁克爾是第六代的農民，他耕種44平方公里的農田，作物包括瓜類、胡蘿蔔、洋蔥、番茄、棉花和杏仁。邁克爾說，他一向熱衷於科技。他很清楚氣候變化讓水變得更寶貴。他說，科技是讓我們經營下去的唯一途徑。
根據無人機工業的國際無人機系統協會的數據，美國大約有2100個公司和個人取得農業用無人機的飛行許可證。

邁克爾指出，無人機今年在他十平方公里大的番茄田偵測到的漏水量，足夠550個四口之家使用一年。
邁克爾已經開始在無人機上裝置先進的熱成像攝像機，價值上萬美元，可以顯示土壤的濕度變化。他甚至增設了一個經理職位，專門監督無人機的業務。然而，多數農民還停留在使用紅外線照相機，來捕捉農作物的影像，據以判斷問題所在。

無人機規定放寬
聯邦航空管理局星期一宣佈，放寬商用無人機操作員的一些規定。25公斤以下的無人機，其操作員不再需要通過漫長又昂貴的申請飛行員執照的程序。新規定讓申請者只需通過筆試，而不是操作無人機，繳交一百五十美元，即可取得無人機操作許可。
加州大學馬賽德分校無人機安全問題研究的中心主任斯塔克指出，法令改變和科技進步，會加強無人機對農民的吸引力。然而，無人機的飛行高度不得超過122米，限制了它們在大面積農地的用途。

農用無人機潛力大
斯塔克表示，他還在尋找無人機可以為農業帶來的突破，讓他們不再需要派人進入田野，就可以診斷樹木的疾病、灌溉水或養分不足，以及病蟲害的問題。斯塔克說，我們才剛起步，這方面的研究實際上還在嬰兒期。

[照片] 無人機鏡頭下的田野。