2016年9月1日

有人對機器人將來或許取代他們的工作而擔憂。機器人也可能取代放牧牛群和羊群的牧羊犬。最近人們開發出一種機器人牛仔，用來放牧牛群，甚至可能用來看護其它的牲畜。澳大利亞內陸地區一個這樣的機器人正在試運行。
這款被稱作斯瓦格波特（SwagBot）機器人樣機，正在澳大利亞的一處崎嶇不平的牛群放牧場四處運行，看管牛群。這台用電池作為動力，四輪驅動的機器人，在平坦的地面上能夠以最高20公里的時速移動。

斯瓦格波特機器人由悉尼大學的澳大利亞科學家開發。悉尼大學機器人學教授薩拉·蘇卡裡說： “牛群放牧場已經使用的機器人，只是四個輪子的固定軸機器人系統。這裡你們看到的是四輪全向機器人，可以任意改變方向，還有關節式的連接系統，因此，這是一款更加靈敏的機器人。”
澳大利亞的牛群放牧場地處偏遠的乾燥地區，由於植被稀疏，放牧牛群需要大面積的土地。
蘇卡裡教授說：“我們說的是非常廣袤的放牧場地，一個標準的牛群牧場場地在4000公頃到4萬公頃之間。”

斯瓦格波特機器人是遙控操作，它能夠越過障礙物，甚至能夠牽引重型的拖車。科學家計畫給它裝上感測器，讓農場主可以監控牛群的狀況。悉尼大學的蘇卡裡教授說：“借助感測器，斯瓦格波特機器人可以持續監控牛群，特別是對可能生病的牛隻進行判斷。
研究人員希望，斯瓦格波特機器人在三年內投入使用。也就是說，屆時牧羊犬的工作將由機器人牛仔取代。