2016年9月17日

火星上水的存在或許比人們過去設想的要更晚些。這一發現，增加了這個紅色星球上可能有微生物生命的機率。
研究人員使用美國航空太空總署火星探測軌道飛行器的資料發現，火星上出現湖泊和溪流的時間，要比人類記載的這個古老星球出現潮濕環境的時代晚10億年。
華盛頓史密森學院與維吉尼亞大學的莎倫·威爾森說：“我們發現水流經的河谷，然後流入盆地。”她說：“好幾個湖泊盆地曾經充滿了水，而且有水溢出，顯示這個時期火星上的水量相當大。”

研究人員集中觀察的地區是位於火星北半球“阿拉伯高地”。
威爾森說：“這一地區諸多湖泊中，有一個湖的水量相當於太浩湖（Lake Tahoe）。太浩湖地處加州與內華達之間，水量188立方千米。她說：“這個火星湖南岸的一條河谷，給湖裡注滿水，水從北岸的邊緣溢出，向下流入一個很大、充滿水的盆地，我們稱之為 ‘心湖’。”
研究人員說，心湖河谷系統長約150公里。他們說，心湖系統的水量大約有2790立方千米，比安大略湖的水量還要多。

該地區也許並不是一年到頭都潮濕，或許需要依靠季節性冰雪融化來補充液狀水。
科學家們透過研究22個隕石的撞擊坑，與在河谷衝擊形成的周邊地區散落的隕石碎片，來評估到底是河谷還是隕石的年代更久遠些之後，他們拿出火星何時存在這些水的時間表。
他們認定，這一地區很可能在20億到30億年前是潮濕的，這比大多數科學家過去設想的時間要晚很多。