2016年10月15日

歐巴馬總統本週重申他在2010年4月提出的美國火星計畫。他呼籲與私營企業合作，共同研發讓人類在2030年代以前往返火星的方法。與此同時，一些太空專家認為，可以把月球作為送人往返火星的第一站。
自從半個世紀前人類成功登月以來，太空愛好者們便一直在談論火星之行。
但是一些專家質疑目前這個想要在2030年代實現登陸火星的計畫。月球與行星研究所研究月球的專家保羅·斯普蒂斯是其中的一位。

他說:“任何要等20到30年才有收益的項目在國會都通不過，因為他們不考慮時間跨度這麼長的問題。他們考慮時間跨度在2到10年的問題。”
斯普蒂斯在他最近出版的《月球的價值》（The Value of the Moon）一書中提出，在相對更近的月球上建立基地。
他說：“去月球只要三天，返回三天。”

他說，而且美國國家航空太空總署證實，月球兩極有水存在。
斯普蒂斯說： “所以，有能源，有物質，我可以在月球上生活，可以製作火箭助推劑。”
太陽能電池產生的電力，可以用於分離水分子中的不同元素。
斯普蒂斯說：“電解水後得到氫氣和氧氣，再把它們液化，那是我們已知的最強的化學助推劑。”

在休斯頓萊斯大學最近舉辦的一次由科學家和太空愛好者參加的活動上，前美國航空太空總署太空人焦立中（Leroy Chiao），也支持把月球作為第一站。
他說：“我們可以培訓人員。我們不一定希望第一批上火星的是新手。我們可以在月球上進行人員培訓。”
但是也有一些人質疑把月球作為化學燃料補給站的想法。

CEPStone公司總裁邁克爾·萊拜克說：“如果我們真的要透過化學助推方式去火星，那是死路一條。我們需要高速運輸方式。”
但是保羅·斯普蒂斯說，化學燃料是證實可行的，而且容易獲得。
他說：“很多先進助推系統的根本問題是，比如負離子火箭和核能助推這些系統，它們的問題是我們還沒有掌握所需技術。

斯普蒂斯說，機器人可以在月球上做很多前期工作，比如測試月球兩極的水資源。
但是在計畫能夠實施以前，不管是美國，還是有太空計畫的其他國家，或是私人公司，都需要提供資金來啟動這個計畫。