2017年03月02日

科學家們可能找到了環境污染有利的一面。
一份新的研究顯示，燃煤電廠的煙囪中，找到的兩種污染物能夠相互作用，為海洋浮游生物的棲身之處提供養分。這可能會提高浮游生物能夠吸收的溫室氣體。
研究作者並沒有給出這個養分效應的總量。不過透過計算，特別是在亞洲地區的燃煤量，他們說這個作用應該是溫和的，但是有意義。

燃煤污染是氣候變化和傷害人類健康的重要因素，“但在這個情況下它們是有利的”，研究作者、伯明罕大學環境科學家時宗博這樣說。
他補充道：“地球系統有時是非常複雜的，它們可能在進行我們想不到的互相作用。”
鐵對於植物生長是必要元素。但是鐵礦物在海洋生態系統中往往缺失。

燃煤釋放鐵顆粒。一些人預計，自工業革命之後，落入海洋的鐵含量可能高達原來的兩倍到三倍。
但是，從煙囪裡排出的鐵，存在於一種植物無法利用的化學物中。
時教授與他的同事發現，當空氣中的顆粒與煙囪排放的污染物結合時，它們會產生硫酸表層，而這就是酸雨形成的元兇。這層硫酸表層又會發生化學變化，產生硫酸鐵，而植物可以利用這種可溶性的礦物。

研究結果刊登在《科學進展》雜誌上。
加州大學大衛斯分校工程學教授克裡斯·卡帕說：“新的研究，證實了我們曾經認為正在發生、但是無法證實的事情。但是，仍然不知道這個現象的總量。”卡帕並沒有參與這項研究。
減少燃煤仍將減少溫室氣體排放。但是時教授說，減少的量可能比預期要少。

他說：“如果我們控制環境污染，那麼海洋能夠吸收的二氧化碳可能也會減少，那我們可能需要進一步減少排放溫室氣體。”
但是也有專家警告說，還需要進行更多研究，才能弄清這些空氣污染顆粒與海洋浮游生物吸收二氧化碳的量之間的關係。

不過不要對空氣污染的好處高興得太早，時教授指出，植物可以利用的硫酸鐵，會引起損害人類肺部的化學反應。這可能會說明空氣污染對健康的損害。
他說：“這不是一個簡單的非黑即白的問題。”