2017年3月22日

華盛頓
過去幾十年來，用動物做實驗引起的爭議越來越大。動物權利活動人士揭露了大量虐待動物案例，而且養育實驗動物，特別是還要用人道方式對待它們，也會花費不少的成本。可是，製藥公司犧牲動物的生命，是為了測試新藥的有效性和安全性，可能會拯救成千上萬人類的生命。沒有了這些動物，藥物試驗怎麼做? 解決問題的答案也許來自實驗室培養皿裡那些蠕動的幼蟲。

飼養大鼠等實驗室動物，對研究人員來說，是一道花費不低的流程。

不過，這些飛蛾幼蟲有可能解決這一問題。

生物系統技術公司（BioSystems Technologies）的科研人員說，他們培育的幼蟲可以替代更為昂貴的哺乳動物。

生物系統技術公司的奧莉維亞·錢皮恩博士說：“比如說，你真的可以對巨大的一組潛在抗生素進行鑑別，而且可以做早期鑑別。你可以鑑定出哪些複合物具有效力，真的能對某種病菌起作用。或者，你也可以鑑別複合物的毒性。在這種規模下，你沒辦法用哺乳動物做實驗。”

這種希望一直存在，但問題是，以前沒有人專門為產品檢測人員培育幼蟲。

錢皮恩博士說：“每個使用幼蟲的人都把它們當魚餌來買。他們必須到網上登錄漁具商店或者去當地的寵物店，去買一缸缸的蟲子。”

這些幼蟲名叫“長廊”(Galleria)，它們可是與眾不同。它們的個頭、重量和歲數整齊劃一，全都經過了淨化處理，培育時沒有使用任何激素或抗生素。

錢皮恩說：“我們在基因界定明確的背景下培植它們。我們對繁殖群進行了基因組測序，所以我們知道所有的幼蟲都來自同樣的基因材料。”

通過向這些幼蟲注射不同的微生物和潛在的治療劑，研究組可以很快測出哪種治療劑顯示出效力。

生物系統技術公司的尼科拉·西尼奧爾說：“我們會預測所有的'長廊'都會在大約19個小時之內死亡。所以我們到了那個時間點再返回來觀察，如果我們看到那些被注射了病原體和治療劑的幼蟲還活著，那我們就知道，那種治療劑具有抵抗那種病原體活動的保護作用。”

研究人員說，使用這些幼蟲可以把實驗室需要的哺乳動物數量最多減少80%。