2017年6月1日

人們的智慧手機能夠幫助科研人員追蹤自然世界隨時發生的變化。全球各地10萬多業餘科學家們，正在抓拍各種各樣的動植物。他們使用的是一個自然愛好者應用軟體iNaturalist。這種應用軟體給專業科研人員提供前所未有的大量資訊，讓他們瞭解各個物種的具體分佈，以及人類不斷擴大的足跡給自然界帶來的變化。
專家和志願者在維州阿靈頓的樹林和溪流間尋奇探幽，不斷拍照。
在一天的遠足考察中，他們對華盛頓近郊這個人口稠密區的生物多樣性，進行了記錄分類。

阿隆索·阿布加塔斯說：“我們一舉兩得。一條是北方水蛇，一條是美洲鰻鱺。”
阿布加塔斯是阿靈頓郡自然資源經理。他的工作是保護並改善本郡的自然空間。
他說：“大家都知道，如果你要保護什麼，就必須先知道你有什麼。”
考察隊使用的是一個叫做iNaturalist的手機應用軟體，用它來追蹤他們觀察到的物種。阿布加塔斯說，眾包方式將辨識出他們發現的是什麼。

他說：“我可以照一張很好的照片，並敘述 ‘我認為這是什麼’，然後展示給全世界看。很多其他人，其中有些是專家，可以加入進來，評判我的看法是對還是錯。”
iNaturalist應用軟體紀錄下照片的拍攝地點和時間。
阿布加塔斯等這樣的專家可以畫出地圖，標明這些生物的棲息地，以及一段時間內的變化，讓環保措施跟上城市化、棲息地損失以及氣候變化。

他說：“有沒有一些我們過去有但現在不見了的物種？有沒有一些我們從來不知道我們之前就有、現在又突然冒出來的物種? 我們因此可以衡量環保工作的成績和不足。”
這不僅對阿靈頓，對全世界都有重要意義。iNaturalist的聯合董事、加利福尼亞科學院的斯科特·洛利，透過Skype說，地球的生物多樣性目前受到威脅。
他說：“物種正在以前所未有的速度滅絕。這些生態系統對我們的食物系統、或者人類健康等等這些我們所依賴的事物有什麼作用？我們才剛剛開始準確瞭解。”

洛利說，iNaturalist讓民間科學愛好者説明專業科研人員收集資料。
目前，有超過十萬名iNaturalist觀察員分佈在所有七大洲，到目前為止，他們已經做了450多萬次觀察。
他們的資料是有關帝王蝶、可能攜帶埃博拉的蝙蝠等多項研究的一部分。
在阿靈頓，考察隊登記了450多個物種，包括大家這輩子見過的最大的馬勃蘑菇。
阿布加塔斯說：“如果你睜大眼睛，看看自然世界，周圍的萬物會給你帶來驚喜。”