2017年6月8日

6月5日，印度成功發射了一顆“重量級”衛星，成為繼美、俄、中、日、歐洲航天局之後，第6個有能力發射重量超過3噸的超級衛星的國家或地區。印度總理莫迪發推特祝賀了專案工作人員，稱這一成功發射是“讓印度人民感到自豪的一刻”。
今年2月15日，印度曾用自主研發的PSLV-C37運載火箭，成功實現了“一箭104星”發射（即一顆火箭一次性發射104顆衛星。其中101顆是外國衛星），打破了俄羅斯在2014年創造的“一箭37星”的世界紀錄。據印度媒體《水晶》（Quartz）報導，中國太空專案的官員隨後開會討論了印度的成就，並分析了中國自主的太空專案的商業化可行性，“他們將印度視為太空技術的直接競爭對手。”

分析人士指出，中印之間的競爭，正從經濟和地緣政治等方面，上升到太空領域。儘管國家榮譽和國防戰略是兩國太空競爭的主要動力，但雙方也不乏其他實用性考慮。比如，在發展高速通訊基礎設施、為他國發射衛星、自然災害預警、以及農作物監測等方面，太空技術都能帶來實際效益。

競爭對手
2016年12月27日，中國發佈了第四部航太白皮書《2016中國的航太》，提出將中國全面建成航太強國的發展願景。中國國家航天局副局長吳豔華在隨後對白皮書進行解讀時指出：中國“計畫用15年時間，到2030年左右，躋身航太強國之列。”
印度媒體《水晶》曾於今年2月發表文章，對中印兩國的太空計畫作出比較。文章稱，儘管作為世界第6太空力量強國，印度並沒有宣佈一個類似中國的雄心勃勃的計畫，但是，印度迄今為止已經為23個國家發射了180顆衛星，超過中國發射的衛星數量。2016年，中國為西班牙、烏拉圭和白俄羅斯發射了衛星，而印度發射衛星的客戶則包括加拿大、德國、印尼、美國和阿爾及利亞。

《水晶》的文章指出，雖然中印兩國在太空領域的發展，都曾受到其他主要太空國家的質疑和長達幾十年的限制，但兩國仍然能夠突破阻力，發展出各自具有專長的領域。2013年，印度的太空專案預算為12億美元，而中國則達到61億美元。

印度的成本優勢
與中國的商業太空專案相比，印度具有明顯的成本優勢。全部本土研發、本土生產、以及運載火箭的可重複使用，是印度能夠保持成本優勢的關鍵。印度戰略事務專家、新德里一家智庫機構的負責人巴斯卡爾（C Uday Bhaskar）曾對媒體表示：“印度將衛星發射進入軌道的成本，可以比任何國家低60%到70%。”
2013年11月5日，印度成功發射了自主研發的火星軌道探測器 —— “火星飛船”（Mangalyaan），不僅在火星探測領域一舉超過中國，而且，其成本只有區區7100萬美元，是美國的火星探測器Maven成本的1/9。日本媒體《日經亞洲評論》（Nikkei Asian Review）認為，印度的火星探測器能夠做到如此低成本的原因有幾個方面，包括全部本土化生產、縮小零部件尺寸，以及減少不必要的功能和設備。

《水晶》的文章指出，中國在商業太空專案上落後於印度的主要原因，是中國無法從美國獲得必要的零組件。中國的航太白皮書也表示：“中國將加大研究低成本運載火箭技術，和可重複使用的航太運輸系統。”

未來的競爭領域
對於中印之間未來的太空競賽，在文章中，印度媒體《水晶》從火星專案、載人航太計畫、以及登月計畫等三個方面作出比較分析。
印度在2013年完成了“火星飛船”的發射之後，已經計畫於2018年發射“火星飛船2號”。而中國於2009年與俄羅斯開始合作的火星專案遭遇了挫折，“螢火1號”火星探測器於2011年11月9日變軌失敗，中國為此損失了超過1億1000萬美元的投入。2016年1月11日，中國正式批復首次獨立進行火星探測任務，第一顆火星探測衛星將於2020年左右發射。

今年4月17日，中國成功發射了“天舟1號”貨運飛船，並與在太空運行的“天宮2號”太空實驗室成功交會對接。這標誌著中國已經能夠實現透過貨運飛船，對太空站進行貨物補給，為未來太空站中太空人長期駐留，和從事太空科學實驗，進行支持。中國也成為繼美、俄之後，第三個開展載人航太計畫的國家。
而印度已經無限期暫停本國的載人航太計畫。儘管“印度太空研究組織”（ISRO）一再聲稱，印度有能力研發開展太空實驗室計畫，但由於印度政府不能確定這個耗資龐大的專案，能夠為國家帶來怎樣的實際利益，從而將這一計畫長期擱置。印度的航太科學家曾多次發出警告，一旦中國的載人太空站進入運營階段，將會向很多有意探索太空的國家開放，印度的頭號敵國巴基斯坦，或許將比印度更早實現將科學家送進太空的夢想。

同樣，《水晶》的文章指出，印度在登月專案上也已經落後於中國。中國已經成功進行了三次“嫦娥探測器”的發射，並計畫於今年發射“嫦娥5號”探測器。該探測器將帶有一個著陸器，一個月球表面巡邏裝置，以及類似鑽機的設備，將完成從月球表面取樣並返回的任務。
印度的第一次月球探索計畫於2008年10月進行，但由於技術原因而未能完成。印度計畫於2018年進行第二次登月嘗試，其探測器將帶有一個著陸器和一個漫遊器。

外界評價中印太空競賽
《日經亞洲評論》認為，印度和中國的太空競爭，不僅是要向世界宣告崛起或彰顯軍事力量，而且還希望以此控制亞太地區的通信基礎設施，並憑藉這一統治性地位而獲取經濟回報。中國的北斗導航系統已經鋪開在中國境內的317個城市，到2020年，與之相關的經濟規模將達到581億美元。不僅如此，中國還希望將北斗系統鋪遍全球，重點覆蓋“一帶一路”沿線，使其成為連接亞歐的基礎設施網路的一部分。
英國的《金融時報》（Financial Times）評論道，印度對中國的“一帶一路”倡議並不熱心，也不希望中國壟斷其周邊國家的通信、導航等基礎設施，因此，印度也在加緊開發自己的衛星導航系統。《金融時報》認為，中印之間的太空競賽也不應被誇大，它不是冷戰期間美蘇太空競賽的翻版，對於太空的投資勢必為雙方帶來實際的利益。

印度媒體《水晶》則表示，隨著印度和中國在太空技術領域的崛起，西方在這一先端科技的統治地位終於要結束了。而印中兩個國家之間的競爭，也開啟了一場高科技大戲的序幕。繫好安全帶，在這場劃時代的大賽中搶佔一個好位置吧。