2017年6月9日

建築開發商希望降低成本、減少碳排放，因此每天都有新型、輕便、便宜、可持續、能回收的建築材料進入市場。但是，誰能保證這些材料的安全性能呢？例如，材料是否防火？美國之音記者普提克參觀了一處美國政府設施，那裡可以為相關問題提供科學的答案。
居民建築遭遇的火災，通常是從較小的火焰開始，然後迅速躥升。
科學測試哪種材料在實際生活環境中防火能力如何，唯一的辦法，就是仿造一處住宅，然後焚燒，同時對所有材料的相關功能進行確切的測定。

在華盛頓郊外的全國標準和技術研究所的新建火災實驗室，就能做出有關測定。
土木工程師馬丁.霍勒：“不僅要看是什麼材料，還要看各種材料是如何連接的。如果是金屬材料，那麼它們是由螺絲連接的，還是焊接起來的；要看整個系統在遭遇大火時，以及在實際生活應用時，不管是傢俱、碳氫燃料，還是其他任何燃料，都是我們所研究的。”
要燒毀的結構可能會達三層樓高，或者能釋放20兆瓦的能量，相當於吞噬一個巴士或者一個小型別墅的火焰，燃燒過程可達四個小時之久。

土木工程師馬丁.霍勒：“對火焰本身，我們通常測定它的熱能、熱能釋放率等，都是最重要的資料。我們也測定溫度。”
分析收集到的資料，能幫美國和其他國家制定更好的建築規定和標準。
土木工程師馬丁.霍勒：“儘管實驗針對的是在美國大規模生產的產品，但相關資料對我們的歐洲同事也有幫助。如果我們研究炙熱滾動的鋼鐵，如果我們研究鋼筋水泥，那麼我們收集的資料，在世界各地的類似結構中所研究的類似材料，就都能受益。”

該處設施還具有一個最先進的廢氣處理器，不會讓燃燒污染物釋放到大氣中。
實驗中是否會遇到火焰無法控制的情況呢？幾乎不可能，因為滅火系統可以在一分鐘之內噴灑出11噸水。