2017年6月30日

在技術創新改變世界的同時，有些地區從中的受益卻微乎其微，甚至沾不上邊。那裡的人們仍然沒有電、潔淨水，也得不到基本的醫療。在華盛頓最近舉行的一次創新比賽中，選手們提供了價格低廉的新設備，特別應用於改善世界上那些最窮苦民眾的生活。
人們經常會忘記，在世界很多地方，人們仍然使用效率極低、污染嚴重的方式，來準備每天的飲食。
燒火可以做到高效，只要有足夠的氧氣，就會減少煙霧。BioLite公司生產的火爐，可以產生足夠的電力，來推動裝在內部的風扇。

該公司的伊桑·卡伊說：“風扇提供這些燃燒室強氣流，給火焰加氧，以便讓燃料得到足夠氧氣充分燃燒、消除煙霧。 ”
這是美國機械工程師協會今年組織的競賽中進入前三名的發明之一。這個協會主張扶持對社會和環境有推動作用的創新。
美國機械工程師協會全球發展部主任保爾·斯哥特說：“我們協會在世界各地擁有15萬會員，關鍵理念相同。我們樂意和他們共同工作，因為我們可以讓他們在這個空間跟專家攜手，以便把他們發明的硬體推上市場。”

在氣候炎熱又沒有電力的地區，保存新鮮食物也是一個問題。一個成本低廉、以水做動力、可以拆卸的低溫箱，是獲獎的另一項發明。
蒸發式保溫箱發明的成員福賴爾-比格斯說：“打開這個蓋子，裡邊灌上水，水就從四面慢慢流出，就像我們透過流汗自然降溫，是同一個原理。水從降溫箱四壁的纖維間流出，結果箱子裡這個擺放蔬菜的空間就變得涼爽了。”

今年的比賽還包括不少價格低廉的醫療裝置，目標在解決缺乏醫療照顧的問題。很多窮國沒有足夠的眼科醫生測試病人的視力，開不出矯正視力的處方，無法配出合適的眼鏡。
一種叫做“速見”（QuickSee）的便攜裝置，可以在幾秒鐘之內測定患者視力屈光度，而且不用任何特別培訓就能操作使用。
PlenOptika合夥公司創辦人及首席執行官史旺·大衛說：“你只需讓患者用這個裝置看十秒鐘，再按一個鈕，就能測出他們的視力，顯示一些數位結果，也就是可以用來配眼鏡的處方。”

美國機械工程師協會每年在印度、肯亞以及美國各地舉行類似的活動，獲勝者能分享3萬美元；他們的創新產品還能得到向潛在投資者推廣示範的機會。