2017年8月3日

天然氣是一種清潔燃料，透過地下管道輸送到千家萬戶。不幸的是，舊管道經常導致未燃燒的溫室氣體甲烷外泄，造成能源浪費。一直以來，甲烷洩漏難以發現和測量。不過科羅拉多州立大學的科學家們與美國環保協會(EDF)和谷歌街景汽車合作，製作了“甲烷地圖”，這可能為發現和定位多種污染鋪路。
谷歌的街景汽車拍攝住宅和道路的圖像，這些圖像也有助於科學家們定位地下氣體管線中看不見的甲烷洩漏。科羅拉多州立大學副教授喬·馮費舍爾（Joe von Fischer）表示，線上地圖甚至能夠顯示洩漏程度。

他說：“這是最上算的做法，每次修理都能最大程度地減少污染。
黃色表示9000公升甲烷洩漏，橙色表示洩漏都又多了一點，紅色標誌著6萬公升洩漏，相當於一輛汽車日常行使一萬四千公里的溫室氣體排放量。波士頓的一些輸氣氣管道老化，甲烷洩漏嚴重。印弟安納波里斯的管道比較新，洩漏較少。
美國環保協會的地圖讓人很容易看到，但是仍然存在挑戰。

例如，沒有人測量過移動車輛排放的甲烷。為了校準他們的設備，馮費舍爾的團隊進行了模擬作業，將特製SUV記錄的甲烷排放量與一個貯罐的排放進行比對。
結果獲得了大量資料。科羅拉多州立大學的電腦專家利用谷歌線上工具，把這些資料製成圖像。
科羅拉多州立大學的珊米·彼拉卡拉說：“他們非常支援，甚至為我們提供一些計算能力。 這種研究方法並不常見，所以需要一些時間整合。“

現在任何人都可以瞭解資料。由於有了這項技術，新澤西電力公司首先修理了洩漏最嚴重的管道。
馮費舍爾說：“在我看來，能幫能源公司找到洩露最嚴重的管道，這是一個真正的勝利。”
馮費舍爾認為，他們未來會有更多創新，可以繪製出多種污染物的地圖，清潔空氣和節約能源。