2017年10月17日

中國2011年發射升空的“天宮一號”目標飛行器失控，正急速墜向地球。專家預計，飛行器將於今年10月到明年4月著陸。中國官方已在去年對聯合國確認天宮一號的失控。
天宮一號作為實驗基地已服役四年多，差不多是最初預期壽命的兩倍。它將由日前發射的天宮二號代替。地球上海洋和荒漠面積廣大，意味著天宮一號重入大氣層後，未燒蝕銷毀的部分不太可能擊中有人居住的地區。

業內普遍認為，“天宮一號”被視為可將中國轉化成“太空超級大國”的科技工程。中國首位女太空人劉洋曾照訪進入“天宮一號”，執行載人和無人太空任務。
哈佛大學天體物理學家喬納森·麥克道爾，是最早預計這一失控的科學家之一。麥克道爾表示，導致這個事件的原因，其實是中國方面的一個操作錯誤。

喬納森·麥克道爾: “它的任務完成得非常成功，有好幾個中國的太空人組完成任務，然後它就退休了。中國本可以安全地處理它。但是他們想，萬一天宮二號發射以後不工作呢？還是留著天宮一號繼續工作。結果證明是一個錯誤，因為幾個月以後，天宮一號由於電池能源故障，不工作了。這就是導致這個事情的原因。它現在正在以每小時1800英里的速度下降，像一塊石頭一樣。”
儘管如此，麥克道爾表示，碎片到達地面時的速度，會減慢到每小時幾百英里。太空碎片落到人口居住的區域的概率，也只有千分之一，甚至萬分之一，所以這不是很大的問題。聯合國關於太空安全的協議，在近幾十年不斷完善，但是並非是一個強制的條約。隨著人類對太空的逐漸探索，國際對於太空安全的法律也會隨之完善。