2017年11月23日

美國中西部的北達科達州地廣人稀、冬寒夏熱，這個傳統農業州正在成為美國無人機技術研發的最先端陣地。美國之音記者走訪這裡的研發中心和測試基地，帶您來看看無人機技術能給人們的生活帶來怎樣的改變。
提起位於美國最北部的北達科達州，人們想到的大多是一望無邊的馬鈴薯田，或是覆蓋一切的皚皚白雪。但除了這些，這裡還有一個特別之處，那就是走在世界先端的產業：無人機科技。

無人機矽谷
大福克斯市的市長邁克爾·布朗對美國之音說：“（前北達科達州）聯邦眾議員道爾根取這個詞：無人機的矽谷。這項努力要追溯到我們的前州長荷凡，他看準未來的方向，帶著我們成為無人機系統技術的中心。”
北方平原無人機系統測試基地(Northern Plains Unmanned Aircraft Systems Test Site)執行主任尼克·福蘭對美國之音說：“我們有四個明確的季節。夏天氣溫有華氏90多度(攝氏35度以上)，冬天能夠達到華氏零度(零下17度)以下。有些天有微風，有些天有強風。對於測試無人機來說，這是獨特的條件。”

宏天發展集團(Grand Sky Development Co.)總裁湯瑪斯·索耶爾對美國之音說：“北達科達的價值，就在於在測試飛機的時機。我們要看在空中可能迎面遇到的飛機數量，以及假如墜毀在地面可能傷及的人數，在北達科達，這兩個數字都很低。這對於無人機領域很有價值。”
索耶爾領導的宏天發展集團，是美國第一個商用無人機測試區，位於北達科達第三大城市大福克斯的近郊。大福克斯空軍基地為宏天集團提供217英畝的測試區。2015年9月正式運營後，大小無人機公司可以在這裡進行商業測試。

無人機給人帶來就業
北達科達州政府大力投入這個產業。州政府為宏天集團投入1700萬美元進行基礎設施建設，希望這將帶來高收入工作機會。根據北達科達州商務部的資料，自2005年起，該州已經向無人機產業投資3800萬美元。
北達科達大學雷達氣象研究員克裡斯·泰爾森對美國之音說：“無人機系統有很多不同的應用。對於北達科達來說，農業和能源是重要領域。無人機能夠進行電線檢查、管道檢查、農作物狀態監控，等等。”

無人機技術的發展，將替代很多傳統工作。福蘭說，被替代的主要是重複性、骯髒或是危險的工作，就像探測城市電線運作情況，需要長時間的低空飛行，不但危險，而且非常重複。但是他說，無人機其實也帶來不少就業機會。
他說：“雖然叫無人機，但任務進行時，需要的人其實很多。除了有人在地面進行操作，還有很多其他的地面支持。”
北達科達政府希望這能夠帶來大資料處理、無人機飛行、以及飛機維修方面的大量工作機會。

中國無人機帶來挑戰
美國無人機技術發展面臨著很大挑戰。中國的大疆無人機公司佔據全球商用無人機70%的市場。然而美國國防部在今年8月2日下令，禁止美軍使用中國研製的商用無人機。大疆並沒有生產軍用無人機，但之前，美軍特別青睞性價比很高的大疆商用機。
索耶爾說，中國製造的無人機存在信任問題。

他說：“人們的顧慮是，你要定時更新軟體，並從無人機下載資料，但人們不知道這些資料被下載到哪兒。在特地區域飛行時，你需要獲取特別代碼，而特別敏感的地區，你需要到中國去獲取代碼。所以在美國，人們不願意看到中國告訴我們那兒可以飛，那兒不能飛。這意味著他們正在建立記錄，而這個紀錄可能在未來會被不當使用。”

未來空間
除了外國市場的挑戰，目前美國聯邦航空管理局(FAA)要求，所有無人機必須在測試者肉眼可視範圍內飛行，這影響無人機可以飛越的領域和高度。以北達科達為首的業界人士，正在試圖爭取讓政府放寬這些限制，以期這個產業能給你我的生活帶來更多方便。
用泰爾森的話說：“很可能在十年之後，你就可以叫一輛空中計程車。”