2017年12月28日

談到無人自動駕駛，在廣闊無際的天空，可能比在車水馬龍的道路上更為便利。美軍正在研究自動駕駛直升機的運用。
這架直升機的飛行員，基本上只是搭順風機。自動駕駛直升機擔當駕駛的重責大任。
美國海軍陸戰隊中士迪翁特·鐘斯說：“這架直升機基本上有自己的頭腦，也會思考。但我會告訴它什麼時候要降落，以及我什麼時候需要它，我如果不需要它，也可以請它離開。”

直升機透過軟體操作。用戶只需要告訴直升機目的地是什麼。
美國海軍研究辦公室的鄧尼斯·貝克爾說：“實際上，它會在旅途中計畫飛行的任務。只要給它指令，它就會導航到你希望它前往之處。你不需要給它飛航計畫細節。它自己會在飛行途中避免障礙物、躲開電纜、大樹等任何可能的飛行障礙。然後它就會像飛行員那樣前往自己一無所知的降落區。”
對軍隊來說，研究自動駕駛飛行器的決定，是出於要拯救生命以及實際考量。

美國海軍陸戰隊中校丹·史密特說：“我們說：‘當我可以先讓機器人來做的時候，我為什麼要讓一名海軍陸戰隊隊員以身涉險？’使用無人飛行器也是同樣的道理。它可以完成一些由飛行員駕駛做不到的事情。比如說人類需要休息幾小時，或是它可以進入到有高度威脅的環境裡，或是我們預期衛星定位不到或沒有通訊的環境。因此，無人系統給我們更多選擇。”
當海軍陸戰隊正在從事初階試驗的時候，有許多專業都能受惠于自動駕駛直升機科技。

航空自動補給物資裝備系統的史蒂夫·齊沙里克說：“加州的消防滅火的狀況，飛行員和機組成員每天出生入死，所以如果他們可以派自動駕駛飛機去完成任務，不需要有任何人或只需要少數人一起前往，當然是一筆值得的投資。”
這不是美國海軍陸戰隊第一次做無人直升機的試驗。一組K-Max自動駕駛載貨直升機，於2011年到2013年期間在阿富汗運送數百萬磅的貨品。