2017年12月29日

當大多數人忙於地球上大大小小的事情，太空科學家這一年成就非凡。 他們大力發展的新計畫，至少有一個計畫華麗收場。
讓我們從一項非常成功的太空任務說起。

美國航空太空總署(NASA) 指示深度太空探測器凱西尼·霍伊根斯(Cassini-Huygens)，在土星大氣環境下燃燒。如此一來，土星的衛星才不會受到來自地球、而且難免會造成航天器航行故障的微分子的污染。
這個深度太空探測器花了二十年來探索木星和土星，在土星的泰坦衛星上安置了一個探測器，並且在土星的另一顆衛星恩克拉多斯上探測到水。

科學家們在2004年所說的，完全可以應用到凱西尼的探測成果：
凱西尼影像成像隊領導卡洛林·普爾寇說：“我不認為你必須是一位科學家，才能夠想像昨天晚上對我們的意義。真的是難以言喻。你唯一能夠想到的詞，就是震撼人心。”

今年一項值得關注的是，歐洲太空局哨兵5號先導衛星(Sentinel 5 Precursor)的升空。它將會監測人為以及自然因素造成的空氣污染，警告人類高濃度污染物可能會影響他們的健康。
空中巴士防衛與航太的拉爾夫·寇爾德說：“這關係到瞭解這些氣體、這些污染物的源頭，它們從哪裡來的，他們如何跟人為與自然活動連到一塊兒。”

在國際太空站，美國太空人進行了第200次太空漫步，佩姬·溫斯頓(Peggy Whitston)在太空逗留的時間創下美國新紀錄。
在地球上，科學家們則忙著準備2018年新的重要任務。其中包括詹姆斯·韋伯(James Webb)紅外線太空望遠鏡。它將能夠看到、新發現到地球般大小的星球。

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡專案的艾瑞克·史密斯說：“我們會用韋伯來研究那些星球的大氣層，來看看那些化學組成。比如那裡有沒有水？是否也有臭氧？”
這個新的望遠鏡會被放到離地球150萬公里遠的地方，因為德國科學家們今年發出警告說，地球周圍的太空環境越來越被太空垃圾給污染。

歐洲航天局太空碎片辦公室負責人霍爾格·克拉格說：“一公分的碎片蘊含的能量，如果以那樣的運行速度撞擊到衛星的話，大約等同於一顆手榴彈爆炸。”
科學家們提出減少太空碎片的一些點子，但目前為止，還沒有一個中選。