2018年3月3日

天文學家說，一種新的儀器將大大提高人類尋找地球般行星的能力。目前科學家正在智利的阿塔卡馬沙漠中一座天文望遠鏡上測試這種儀器。
美國航空太空總署估計，僅僅在我們這一個銀河系中，就可能有10億個地球大小的行星，其中一些處在它們所在太陽系之可以居住區。

不過，由於太遙遠，只有觀測太陽系外行星和穩定光譜的階梯光柵光譜儀(簡稱ESPRESSO)才能探測到這些行星。現在，這個儀器正在智利帕瑞納的歐洲南部天文臺進行測試。
科學家蓋斯帕爾·洛·科托說，可以透過行星和恒星之間的引力，來探測遙遠行星的存在。
他說：“ESPRESSO光譜儀可以達到每秒10釐米的精確度，你想，一個人在1秒鐘內可以不急不慢地走1米，這個儀器可以測量一顆比人走得慢的恒星的位移，可以測量到億萬公里外的恒星。”

天文望遠鏡收到的光束，通過光纖傳輸給光譜儀，這個光譜儀保存在攝氏零下150度的巨大真空室裡。
在那裡，透過分解光束的組成，來決定恒星的速度。
科托說：“除此之外，ESPRESSO還可以收集你看到的這4座天文望遠鏡的光束，這非常獨特，是目前全世界僅有的和天文望遠鏡相連的最大的儀器。”

ESPRESSO還可以幫助科學家確定一個星球上是否有氧氣、氮氣、二氧化碳，甚至水。
完成測試後，為了保持穩定不變，ESPRESSO的地下庫將被封存至少10年，沒有人可以進去。
一年前，天文學家透過精確度稍低的哈普斯光譜儀，在僅僅40光年之遙，發現一個擁有7顆地球大小行星的恒星，科學家希望，ESPRESSO會幫助他們找到更多行星。